À partir du 1er juillet, les clients de Power NI et Firmus auront droit à une charmante surprise : des factures d'énergie plus élevées, parce que, apparemment, le marché mondial de l'énergie a décidé que les ménages nord-irlandais avaient besoin d'un peu plus de piquant dans leur vie.

Le prix unitaire de l'électricité de Power NI augmente de 6,2 %, ce que l'entreprise calcule comme un supplément de 5 £ par mois pour le ménage moyen. Pendant ce temps, Firmus augmente son tarif de gaz naturel de 15,65 % pour ses clients de Ten Towns, ajoutant 2,47 £ par semaine (10,70 £ par mois) à la facture moyenne. Les deux fournisseurs pointent du doigt la hausse des prix mondiaux de l'énergie et du gaz, qui s'emballent depuis que l'Iran a répondu aux attaques américaines et israéliennes en bloquant effectivement le détroit d'Ormuz – un passage maritime étroit par lequel transite habituellement un cinquième du pétrole et du gaz mondiaux. Qui aurait cru qu'une voie maritime pouvait causer autant de drames financiers ?

William Steele de Power NI a annoncé la mauvaise nouvelle le cœur lourd : « Cette augmentation tarifaire n'est pas une décision que nous avons prise à la légère. » Il a ajouté qu'ils ont « travaillé dur pour maintenir les prix aussi longtemps que possible », mais que les hausses soutenues des coûts mondiaux du gaz, ainsi que les charges de réseau et de marché plus élevées, ont rendu l'augmentation « inévitable ». Steele a également noté que malgré la hausse, les tarifs de Power NI restent compétitifs localement et inférieurs à la moyenne en Grande-Bretagne et en République d'Irlande – donc, vous savez, au moins vous obtenez une meilleure affaire que vos voisins.

David Smith de Firmus, quant à lui, a pointé du doigt « les prix de gros élevés alors que le conflit au Moyen-Orient reste non résolu ». Il a tenté d'adoucir le coup en rappelant que l'entreprise avait réduit les tarifs trois fois au cours de l'année écoulée, réduisant les factures de plus de 27 % et économisant aux clients environ 300 £ en moyenne par an. « Bien que l'augmentation soit indésirable », a déclaré Smith, « cela signifie que les factures des clients seront désormais à peu près les mêmes qu'à la même période l'an dernier et encore nettement inférieures à ce qu'elles étaient les années précédentes. » Donc, en d'autres termes, vous êtes de retour là où vous étiez il y a un an – du progrès ?

Leigh Greer du régulateur des services publics a reconnu que « cette augmentation des coûts de l'énergie n'est pas une bonne nouvelle pour les consommateurs », mais l'a attribuée à « la hausse continue et soutenue du coût de gros de l'énergie, causée par le conflit au Moyen-Orient ». Elle a noté que le conflit a déjà affecté les prix du fioul domestique, de l'essence et du diesel – parce que pourquoi limiter la misère à un seul type d'énergie ?

Raymond Gormley du Conseil des consommateurs d'Irlande du Nord a qualifié l'augmentation du prix du gaz d'« inévitable » en raison du conflit au Moyen-Orient et a averti que si le conflit continue, les clients pourraient voir leurs factures augmenter encore plus. « Une autre révision réglementée du tarif du gaz est prévue pour octobre », a déclaré Gormley, « et si le conflit n'est pas résolu très bientôt, nous pourrions voir de nouvelles augmentations du prix du gaz à l'automne. » Le conseil du CCNI ? Réfléchissez à la façon dont vous payez votre énergie, changez d'options de paiement, modifiez les méthodes de facturation ou changez de fournisseur – tout pour éviter de payer plus pour le privilège de chauffer votre maison.