Vanaf 1 juli krijgen klanten van Power NI en Firmus een heerlijke verrassing: hogere energierekeningen, want blijkbaar heeft de wereldwijde energiemarkt besloten dat Noord-Ierse huishoudens wat meer spanning in hun leven nodig hadden.

De elektriciteitsprijs van Power NI stijgt met 6,2%, wat het bedrijf berekent als een extra £5 per maand voor een gemiddeld huishouden. Ondertussen verhoogt Firmus zijn aardgastarief met 15,65% voor zijn Ten Towns-klanten, wat neerkomt op £2,47 per week (£10,70 per maand) extra op de gemiddelde rekening. Beide leveranciers wijzen naar hogere wereldwijde energie- en gasprijzen, die flink zijn gestegen sinds Iran reageerde op Amerikaanse en Israëlische aanvallen door de Straat van Hormuz effectief te blokkeren - een smalle waterweg waar normaal gesproken een vijfde van de wereldwijde olie- en gasstroom doorheen gaat. Wie had gedacht dat een scheepvaartroute zoveel financieel drama kon veroorzaken?

William Steele van Power NI bracht het slechte nieuws met een zwaar gemoed: "Deze tariefverhoging was geen beslissing die we lichtvaardig hebben genomen." Hij voegde eraan toe dat ze "hard hebben gewerkt om prijzen zo lang mogelijk vast te houden", maar aanhoudende stijgingen van de wereldwijde gaskosten, samen met hogere netwerk- en marktkosten, maakten de verhoging "onvermijdelijk". Steele merkte ook op dat, ondanks de verhoging, de tarieven van Power NI lokaal concurrerend blijven en onder het gemiddelde in Groot-Brittannië en de Republiek Ierland liggen - dus, weet je, je krijgt tenminste een betere deal dan je buren.

David Smith van Firmus wees ondertussen op "verhoogde groothandelsprijzen terwijl het conflict in het Midden-Oosten onopgelost blijft." Hij probeerde de klap te verzachten door eraan te herinneren dat het bedrijf de tarieven het afgelopen jaar drie keer had verlaagd, met een verlaging van meer dan 27% en een gemiddelde besparing van ongeveer £300 per jaar voor klanten. "Hoewel de verhoging onwelkom is," zei Smith, "betekent het dat de rekeningen van klanten nu ongeveer hetzelfde zullen zijn als deze tijd vorig jaar en nog steeds aanzienlijk lager dan waar ze in voorgaande jaren waren." Dus, met andere woorden, je bent terug waar je een jaar geleden was - vooruitgang?

Leigh Greer van de Utility Regulator erkende dat "deze stijging van de energiekosten geen welkom nieuws is voor consumenten", maar schreef het toe aan de "aanhoudende en voortdurende stijgingen van de groothandelskosten van energie, veroorzaakt door het conflict in het Midden-Oosten." Ze merkte op dat het conflict al invloed heeft gehad op de prijzen van stookolie, benzine en diesel - want waarom de ellende beperken tot slechts één type energie?

Raymond Gormley van de Consumer Council for Northern Ireland noemde de gasprijsverhoging "onvermijdelijk" vanwege het conflict in het Midden-Oosten en waarschuwde dat als het conflict voortduurt, klanten hun rekeningen nog verder kunnen zien stijgen. "Een andere gereguleerde gastariefherziening staat gepland voor oktober," zei Gormley, "en als het conflict niet zeer snel wordt opgelost, kunnen we in de herfst verdere gasprijsverhogingen zien." Het advies van de CCNI? Denk na over hoe je voor je energie betaalt, wissel van betalingsoptie, verander van factureringsmethode of wissel van leverancier - alles om te voorkomen dat je meer betaalt voor het voorrecht om je huis te verwarmen.