A partir del 1 de julio, los clientes de Power NI y Firmus recibirán una encantadora sorpresa: facturas de energía más altas, porque aparentemente el mercado energético global ha decidido que los hogares de Irlanda del Norte necesitaban un poco más de emoción en sus vidas.

El precio unitario de la electricidad de Power NI aumenta un 6,2%, lo que la empresa calcula como un extra de £5 al mes para el hogar promedio. Mientras tanto, Firmus incrementa su tarifa de gas natural en un 15,65% para sus clientes de Ten Towns, añadiendo £2,47 por semana (£10,70 al mes) a la factura media. Ambos proveedores señalan con el dedo a los precios más altos de la energía y el gas a nivel mundial, que se han disparado desde que Irán respondió a los ataques de EE. UU. e Israel bloqueando efectivamente el Estrecho de Ormuz, una vía fluvial estrecha por la que suele fluir una quinta parte del petróleo y gas del mundo. ¿Quién iba a decir que una ruta marítima podía causar tanto drama financiero?

William Steele, de Power NI, dio la mala noticia con el corazón apesadumbrado: "Este aumento de tarifa no ha sido una decisión que hayamos tomado a la ligera". Añadió que han "trabajado duro para mantener los precios el mayor tiempo posible", pero los aumentos sostenidos en los costos globales del gas, junto con los mayores cargos de red y de mercado, hicieron que el aumento fuera "inevitable". Steele también señaló que, a pesar del aumento, las tarifas de Power NI siguen siendo competitivas a nivel local y por debajo del promedio en Gran Bretaña y la República de Irlanda, así que, ya sabes, al menos estás obteniendo un mejor trato que tus vecinos.

David Smith, de Firmus, por su parte, señaló los "precios mayoristas elevados mientras el conflicto en Oriente Medio sigue sin resolverse". Intentó suavizar el golpe recordando que la empresa había reducido las tarifas tres veces durante el año pasado, recortando las facturas en más de un 27% y ahorrando a los clientes alrededor de £300 al año de media. "Si bien el aumento es desagradable", dijo Smith, "significa que las facturas de los clientes serán ahora aproximadamente las mismas que en esta época el año pasado y aún significativamente por debajo de donde habían estado en años anteriores". Así que, en otras palabras, has vuelto a donde estabas hace un año: ¿progreso?

Leigh Greer, del Regulador de Servicios Públicos, reconoció que "este aumento en los costos de energía no es una buena noticia para los consumidores", pero lo atribuyó a "los aumentos continuos y sostenidos en el costo mayorista de la energía, causados por el conflicto en Oriente Medio". Señaló que el conflicto ya ha afectado los precios del petróleo para calefacción, la gasolina y el diésel, porque ¿por qué limitar la miseria a un solo tipo de energía?

Raymond Gormley, del Consejo del Consumidor de Irlanda del Norte, calificó el aumento del precio del gas como "inevitable" debido al conflicto en Oriente Medio y advirtió que si el conflicto continúa, los clientes podrían ver sus facturas aumentar aún más. "Otra revisión regulada de la tarifa del gas está programada para octubre", dijo Gormley, "y si el conflicto no se resuelve muy pronto, podríamos ver más aumentos en los precios del gas en otoño". ¿El consejo del CCNI? Piensa en cómo pagas tu energía, cambia las opciones de pago, modifica los métodos de facturación o cambia de proveedor: cualquier cosa para evitar pagar más por el privilegio de calentar tu hogar.