A partir de 1º de julho, os clientes da Power NI e da Firmus terão uma surpresa encantadora: contas de energia mais altas, porque aparentemente o mercado global de energia decidiu que as famílias da Irlanda do Norte precisavam de um pouco mais de emoção em suas vidas.

O preço unitário da eletricidade da Power NI está subindo 6,2%, o que a empresa calcula como um extra de £5 por mês para a família média. Enquanto isso, a Firmus está aumentando sua tarifa de gás natural em 15,65% para seus clientes de Ten Towns, adicionando £2,47 por semana (£10,70 por mês) à conta média. Ambos os fornecedores apontam dedos para os preços globais mais altos de energia e gás, que estão em alta desde que o Irã respondeu aos ataques dos EUA e de Israel bloqueando efetivamente o Estreito de Ormuz - uma via navegável estreita por onde normalmente flui um quinto do petróleo e gás do mundo. Quem diria que uma rota de navegação poderia causar tanto drama financeiro?

William Steele, da Power NI, entregou as más notícias com o coração pesado: "Este aumento de tarifa não foi uma decisão que tomamos levianamente." Ele acrescentou que "trabalharam duro para manter os preços o maior tempo possível", mas os aumentos sustentados nos custos globais do gás, juntamente com encargos de rede e mercado mais altos, tornaram o aumento "inevitável". Steele também observou que, apesar do aumento, as tarifas da Power NI continuam competitivas localmente e abaixo da média na Grã-Bretanha e na República da Irlanda - então, você sabe, pelo menos você está fazendo um negócio melhor do que seus vizinhos.

David Smith, da Firmus, por sua vez, apontou para "preços elevados no atacado enquanto o conflito no Oriente Médio permanece sem solução". Ele tentou suavizar o golpe lembrando aos clientes que a empresa reduziu as tarifas três vezes no ano passado, cortando as contas em mais de 27% e economizando aos clientes cerca de £300 em média por ano. "Embora o aumento seja indesejado", disse Smith, "isso significa que as contas dos clientes agora serão aproximadamente as mesmas que no ano passado e ainda significativamente abaixo do que estavam em anos anteriores". Então, em outras palavras, você voltou ao ponto de partida de um ano atrás - progresso?

Leigh Greer, da Reguladora de Utilidades, reconheceu que "este aumento nos custos de energia não é uma notícia bem-vinda para os consumidores", mas atribuiu isso aos "aumentos contínuos e sustentados no custo da energia no atacado, causados pelo conflito no Oriente Médio". Ela observou que o conflito já afetou os preços do óleo de aquecimento doméstico, gasolina e diesel - porque limitar a miséria a apenas um tipo de energia?

Raymond Gormley, do Conselho do Consumidor da Irlanda do Norte, chamou o aumento do preço do gás de "inevitável" devido ao conflito no Oriente Médio e alertou que, se o conflito continuar, os clientes poderão ver suas contas aumentarem ainda mais. "Outra revisão regulada da tarifa de gás está agendada para outubro", disse Gormley, "e se o conflito não for resolvido muito em breve, poderemos ver novos aumentos no preço do gás no outono". O conselho do CCNI? Pense em como você paga pela sua energia, mude as opções de pagamento, mude os métodos de faturamento ou mude de fornecedor - qualquer coisa para evitar pagar mais pelo privilégio de aquecer sua casa.