Den 1 juli kommer Power NI och Firmus kunder att få en härlig överraskning: högre energiräkningar, för den globala energimarknaden har tydligen bestämt att nordirländska hushåll behövde lite mer spänning i sina liv.

Power NIs elpris per enhet stiger med 6,2 %, vilket företaget beräknar som en extra kostnad på £5 per månad för ett genomsnittligt hushåll. Samtidigt höjer Firmus sin naturgastaxa med 15,65 % för sina Ten Towns-kunder, vilket lägger till £2,47 per vecka (£10,70 per månad) på den genomsnittliga räkningen. Båda leverantörerna pekar finger åt högre globala energi- och gaspriser, som har skenat sedan Iran svarade på USA:s och Israels attacker genom att effektivt blockera Hormuzsundet – en smal vattenväg genom vilken en femtedel av världens olja och gas vanligtvis flödar. Vem visste att en sjöfartsled kunde orsaka så mycket ekonomiskt drama?

Power NIs William Steele levererade de dåliga nyheterna med tungt hjärta: ”Denna taxehöjning är inte ett beslut vi tagit lättvindigt.” Han tillade att de ”arbetat hårt för att hålla priserna så länge som möjligt”, men ihållande ökningar av globala gaskostnader, tillsammans med högre nät- och marknadsavgifter, gjorde höjningen ”oundviklig.” Steele noterade också att trots höjningen förblir Power NIs tariffer konkurrenskraftiga lokalt och under genomsnittet i Storbritannien och Irland – så, du vet, du får åtminstone en bättre deal än dina grannar.

Firmus David Smith pekade å sin sida på ”förhöjda partipriser medan konflikten i Mellanöstern förblir olöst.” Han försökte mildra slaget genom att påminna kunderna om att företaget hade sänkt tarifferna tre gånger under det senaste året, vilket minskade räkningarna med över 27 % och sparade kunderna cirka £300 per år i genomsnitt. ”Även om höjningen är oönskad,” sa Smith, ”innebär den att kundernas räkningar nu kommer att vara ungefär desamma som vid denna tid förra året och fortfarande betydligt lägre än de varit under tidigare år.” Så, med andra ord, du är tillbaka där du var för ett år sedan – framsteg?

Leigh Greer från Utility Regulator erkände att ”denna ökning av energikostnaderna inte är välkomna nyheter för konsumenterna,” men tillskrev den ”de fortsatta och ihållande ökningarna av grossistkostnaderna för energi, orsakade av konflikten i Mellanöstern.” Hon noterade att konflikten redan har påverkat priset på hushållsolja, bensin och diesel – för varför begränsa eländet till bara en typ av energi?

Raymond Gormley från Consumer Council for Northern Ireland kallade gasprishöjningen ”oundviklig” på grund av Mellanösternkonflikten och varnade för att om konflikten fortsätter kan kunderna se sina räkningar stiga ännu mer. ”En annan reglerad gasprisöversyn är planerad till oktober,” sa Gormley, ”och om konflikten inte löses mycket snart kan vi se ytterligare gasprishöjningar i höst.” CCNI:s råd? Tänk på hur du betalar för din energi, byt betalningsalternativ, ändra faktureringsmetoder eller byt leverantör – allt för att undvika att betala mer för privilegiet att värma ditt hem.