Un nouvel article dans Nature Sustainability a suscité exactement le genre de réaction auquel on s'attend quand on dit aux Néo-Orléanais d'aller vivre ailleurs. L'étude affirme que la côte de la Louisiane a probablement « déjà franchi le point de non-retour » en raison de l'élévation du niveau de la mer d'origine humaine, projetant une hausse de 3 à 7 mètres et un recul du littoral jusqu'à 100 kilomètres à l'intérieur des terres – mettant plus d'un million de résidents « en danger ».\n\nMais ce qui a vraiment irrité les gens ? Les auteurs ont suggéré que La Nouvelle-Orléans, la plus grande ville de Louisiane, devrait envisager un « repli planifié » – se relocaliser plus à l'intérieur des terres, sur des terrains plus élevés. Christopher Ard, un Néo-Orléanais de 11e génération, a répondu dans The Lens avec l'équivalent local d'un sévère avertissement : « [S]’il vous plaît, arrêtez de dire "relocaliser La Nouvelle-Orléans". Cela n'arrivera pas. » Il a suggéré que les chercheurs utilisent plutôt des mots comme « abandonner » ou « renoncer à », parce que « relocaliser semble tout simplement ridicule ».\n\nLe co-auteur de l'article, Torbjörn Törnqvist, a tenté d'atténuer le choc, notant que « La Nouvelle-Orléans sera encore là à la fin du siècle » – elle pourrait simplement ressembler à Venise, en Italie, une ville complètement entourée d'eau libre. Ce qui est charmant pour les promenades en gondole, mais beaucoup moins pour les routes d'évacuation en cas d'ouragan.\n\nCe qui manque dans le champ de l'étude, c'est ce qui arrive aux personnes dont les moyens de subsistance dépendent de la côte – comme les pêcheurs de Louisiane. L'État est le deuxième producteur de fruits de mer des États-Unis, après l'Alaska, avec La Nouvelle-Orléans servant de plaque tournante centrale pour les crevettes, crabes, huîtres, poissons-chats, écrevisses et alligators. « Pour les pêcheurs de l'État de Louisiane, la perte ou l'impossibilité d'utiliser La Nouvelle-Orléans comme plaque tournante... serait dévastatrice », a déclaré Jeffrey Plumlee, professeur assistant à LSU.\n\nL'industrie de la pêche est déjà en difficulté. De violentes tempêtes ont détruit des infrastructures critiques comme les glacières et les dépôts de carburant. Les jeunes quittent le métier, un phénomène appelé « le grisonnement de la flotte ». Cela reflète des tendances démographiques plus larges : la population du sud de la Louisiane a chuté quatre fois au cours des cinq dernières années, selon les données du recensement. Beth Fussell, démographe à l'Université Brown qui a examiné l'article, a noté que l'émigration « n'a très probablement rien à voir avec leur perception du risque environnemental » – bien que les compagnies d'assurance qui quittent la Louisiane puissent offrir un indice.\n\nLawrence Huang du Migration Policy Institute soutient que c'est exactement pourquoi la planification devrait commencer maintenant : « Il faut beaucoup de temps pour aider les gens à acquérir de nouvelles compétences et de nouvelles professions. » La notion n'est pas entièrement hypothétique. L'Isle de Jean Charles, une tribu amérindienne reconnue par l'État, a reçu près de 50 millions de dollars en 2016 pour se relocaliser après avoir perdu 98 % de sa superficie à cause de l'érosion côtière. Le résultat ? « Cela n'en vaut pas la peine », a déclaré un membre de la tribu au New York Times.\n\nHuang a reconnu que « la relocalisation planifiée et le repli planifié ne sont pas des termes populaires » parce que les gens ne veulent pas déménager. Mais, a-t-il ajouté, « c'est une bonne conversation à avoir ». Surtout quand l'eau vous arrive à la porte.