Ein neuer Artikel in Nature Sustainability hat genau die Reaktion hervorgerufen, die man erwarten würde, wenn man den Leuten in New Orleans sagt, sie sollen woanders hinziehen. Die Studie behauptet, dass das Küstengebiet von Louisiana aufgrund des vom Menschen verursachten Meeresspiegelanstiegs wahrscheinlich „den Punkt des Nicht-Zurück-Kehrens bereits überschritten“ habe, und prognostiziert einen Anstieg von 3 bis 7 Metern sowie einen Küstenrückgang von bis zu 100 Kilometern landeinwärts – was über 1 Million Einwohner „in Gefahr“ bringe.

Aber was den Leuten wirklich auf die Nerven ging? Die Autoren schlugen vor, dass New Orleans, die größte Stadt Louisianas, einen „gelenkten Rückzug“ in Betracht ziehen sollte – eine Umsiedlung weiter ins Landesinnere auf höher gelegenes Gelände. Christopher Ard, ein New Orleanianer in der elften Generation, antwortete im The Lens mit dem lokalen Äquivalent eines strengen Zeigefingers: „[B]itte hören Sie auf zu sagen: ‚New Orleans umsiedeln.‘ Das wird nicht passieren.“ Er schlug vor, dass Forscher stattdessen Wörter wie „aufgeben“ oder „verlassen“ verwenden sollten, denn „umsiedeln klingt einfach albern.“

Der Koautor der Studie, Torbjörn Törnqvist, versuchte, die Wogen zu glätten, indem er anmerkte, dass „New Orleans bis zum Ende des Jahrhunderts noch existieren wird“ – es könnte nur Venedig, Italien, ähneln, einer Stadt, die vollständig von offenem Wasser umgeben ist. Was für Gondelfahrten charmant ist, weniger für Hurrikan-Evakuierungsrouten.

Was im Rahmen der Studie fehlt, ist, was mit den Menschen passiert, deren Lebensunterhalt von der Küste abhängt – wie den Fischern in Louisiana. Der Bundesstaat ist nach Alaska der zweitgrößte Produzent von Meeresfrüchten in den USA, wobei New Orleans als zentraler Knotenpunkt für Garnelen, Krabben, Austern, Welse, Flusskrebse und Alligatoren dient. „Für die Fischer im Bundesstaat Louisiana wäre der Verlust oder die Unmöglichkeit, New Orleans als Knotenpunkt zu nutzen, verheerend“, sagte Jeffrey Plumlee, Assistenzprofessor an der LSU.

Die Fischereiindustrie kämpft bereits. Schwere Stürme haben kritische Infrastruktur wie Eishäuser und Treibstoffdocks zerstört. Junge Leute steigen aus, ein Phänomen, das als „Ergrauen der Flotte“ bezeichnet wird. Dies spiegelt breitere Bevölkerungstrends wider: Die Bevölkerung im südlichen Louisiana ist laut Volkszählungsdaten in den letzten fünf Jahren viermal gesunken. Beth Fussell, eine Demografin der Brown University, die den Artikel begutachtet hat, stellte fest, dass die Abwanderung „höchstwahrscheinlich nichts mit ihrer Wahrnehmung von Umweltrisiken zu tun hat“ – obwohl Versicherungsgesellschaften, die sich aus Louisiana zurückziehen, einen Hinweis geben könnten.

Lawrence Huang vom Migration Policy Institute argumentiert, dass dies genau der Grund ist, warum die Planung jetzt beginnen sollte: „Es dauert so lange, Menschen zu helfen, neue Fähigkeiten und neue Berufe zu finden.“ Die Vorstellung ist nicht völlig hypothetisch. Der Isle de Jean Charles, ein staatlich anerkannter Indianerstamm, erhielt 2016 fast 50 Millionen Dollar für die Umsiedlung, nachdem er 98 Prozent seiner Landfläche durch Küstenerosion verloren hatte. Das Ergebnis? „Es ist es nicht wert“, sagte ein Stammesmitglied der New York Times.

Huang räumte ein, dass „geplante Umsiedlung und gelenkter Rückzug keine beliebten Begriffe sind“, weil die Menschen nicht umziehen wollen. Aber, fügte er hinzu, „Es ist ein gutes Gespräch, das man führen sollte.“ Besonders wenn das Wasser an Ihrer Türschwelle klopft.