Un nuevo artículo en Nature Sustainability ha generado exactamente el tipo de reacción que esperarías cuando le dices a los neorleanos que se muden a otro lado. El estudio afirma que la costa de Luisiana probablemente "ya ha cruzado el punto de no retorno" debido al aumento del nivel del mar causado por el ser humano, proyectando de 3 a 7 metros de aumento y un retroceso de la costa de hasta 100 kilómetros tierra adentro, poniendo a más de 1 millón de residentes "en peligro".
¿Pero la parte que realmente molestó a la gente? Los autores sugirieron que Nueva Orleans, la ciudad más grande de Luisiana, debería considerar una "retirada planificada" — reubicarse más tierra adentro en terreno más alto. Christopher Ard, un neorleano de undécima generación, respondió en The Lens con el equivalente local de un severo movimiento de dedo: "[P]or favor, dejen de decir 'reubicar Nueva Orleans'. Eso no va a suceder". Sugirió que los investigadores usen palabras como "abandonar" o "rendirse", porque "reubicar suena tonto".
El coautor del artículo, Torbjörn Törnqvist, intentó suavizar el golpe, señalando que "Nueva Orleans todavía va a estar ahí para finales de siglo" — solo que podría parecerse a Venecia, Italia, una ciudad completamente rodeada de agua abierta. Lo cual es encantador para paseos en góndola, no tanto para rutas de evacuación de huracanes.
Lo que falta en el alcance del artículo es lo que sucede con las personas cuyos medios de vida dependen de la costa — como los pescadores de Luisiana. El estado es el segundo mayor productor de mariscos en EE. UU., después de Alaska, con Nueva Orleans sirviendo como un centro central para camarones, cangrejos, ostras, bagres, langostinos y caimanes. "Para los pescadores del estado de Luisiana, la pérdida o la imposibilidad de usar Nueva Orleans como centro... sería devastadora", dijo Jeffrey Plumlee, profesor asistente en LSU.
La industria pesquera ya está luchando. Tormentas severas han destruido infraestructura crítica como fábricas de hielo y muelles de combustible. Los jóvenes se están yendo, un fenómeno llamado "el envejecimiento de la flota". Esto refleja tendencias poblacionales más amplias: la población del sur de Luisiana ha caído cuatro veces en los últimos cinco años, según datos del censo. Beth Fussell, demógrafa de la Universidad Brown que revisó el artículo, señaló que la emigración "muy probablemente no tiene nada que ver con su percepción del riesgo ambiental" — aunque las compañías de seguros que se retiran de Luisiana podrían ofrecer una pista.
Lawrence Huang del Migration Policy Institute argumenta que esto es exactamente por qué la planificación debería comenzar ahora: "Lleva mucho tiempo ayudar a las personas a encontrar nuevas habilidades y nuevas ocupaciones". La noción no es del todo hipotética. La Isla de Jean Charles, una tribu nativa americana reconocida por el estado, recibió casi 50 millones de dólares en 2016 para reubicarse después de perder el 98 por ciento de su masa terrestre debido a la erosión costera. ¿El resultado? "No vale la pena", dijo un miembro de la tribu al New York Times.
Huang reconoció que "la reubicación planificada y la retirada planificada no son términos populares" porque la gente no quiere mudarse. Pero, añadió, "es una buena conversación para tener". Especialmente cuando el agua está llamando a tu puerta.