Um novo artigo na Nature Sustainability gerou exatamente o tipo de reação que você espera quando diz aos nova-orleanenses para se mudarem para outro lugar. O estudo afirma que a costa da Louisiana provavelmente "já ultrapassou o ponto de não retorno" devido à elevação do nível do mar causada pelo homem, projetando de 3 a 7 metros de aumento e recuo da costa de até 100 quilômetros para o interior - colocando mais de 1 milhão de residentes "em perigo".

Mas a parte que realmente irritou as pessoas? Os autores sugeriram que Nova Orleans, a maior cidade da Louisiana, deveria considerar uma "retirada planejada" - realocando-se para terras mais altas no interior. Christopher Ard, um nova-orleanense de 11ª geração, respondeu no The Lens com o equivalente local de um severo puxão de orelha: "[P]or favor, parem de dizer 'realocar Nova Orleans'. Isso não vai acontecer." Ele sugeriu que os pesquisadores usassem palavras como "abandonar" ou "desistir de", porque "realocar soa apenas bobo".

O coautor do artigo, Torbjörn Törnqvist, tentou amenizar o golpe, observando que "Nova Orleans ainda vai existir até o final do século" - só que pode se assemelhar a Veneza, Itália, uma cidade completamente cercada por águas abertas. O que é charmoso para passeios de gôndola, menos para rotas de evacuação de furacões.

Faltando no escopo do artigo está o que acontece com as pessoas cujos meios de subsistência dependem da costa - como os pescadores da Louisiana. O estado é o segundo maior produtor de frutos do mar dos EUA, depois do Alasca, com Nova Orleans servindo como um centro central para camarão, caranguejo, ostras, bagre, lagostim e jacarés. "Para os pescadores do estado da Louisiana, a perda ou a impossibilidade de usar Nova Orleans como centro... seria devastadora", disse Jeffrey Plumlee, professor assistente da LSU.

A indústria pesqueira já está lutando. Tempestades severas destruíram infraestruturas críticas, como fábricas de gelo e docas de combustível. Os jovens estão saindo, um fenômeno chamado "o envelhecimento da frota". Isso reflete tendências populacionais mais amplas: a população do sul da Louisiana caiu quatro vezes nos últimos cinco anos, de acordo com dados do censo. Beth Fussell, demógrafa da Brown University que revisou o artigo, observou que a emigração "provavelmente não tem nada a ver com a percepção de risco ambiental" - embora as seguradoras saindo da Louisiana possam dar uma dica.

Lawrence Huang, do Migration Policy Institute, argumenta que é exatamente por isso que o planejamento deve começar agora: "Leva muito tempo para ajudar as pessoas a encontrar novas habilidades e novas ocupações." A noção não é inteiramente hipotética. A Ilha de Jean Charles, uma tribo nativa americana reconhecida pelo estado, recebeu quase 50 milhões de dólares em 2016 para se realocar após perder 98% de sua massa terrestre para a erosão costeira. O resultado? "Não vale a pena", disse um membro da tribo ao New York Times.

Huang reconheceu que "realocação planejada e retirada planejada não são termos populares" porque as pessoas não querem se mudar. Mas, acrescentou, "É uma boa conversa para se ter". Especialmente quando a água está batendo à sua porta.