《自然·可持续发展》期刊上的一篇新论文引发了意料之中的反应——当你告诉新奥尔良人搬去别处时。该研究称，由于人为导致的海平面上升，路易斯安那州沿海地区可能“已经越过不归点”，预计海平面将上升3至7米，海岸线向内陆退缩多达100公里，使超过100万居民“处于危险之中”。
但真正让人恼火的是什么呢？作者建议新奥尔良——路易斯安那州最大的城市——应考虑“有管理的撤退”，即向内陆更高处搬迁。第11代新奥尔良人克里斯托弗·阿德在《透镜》报上以当地特有的严厉指责回应：“请停止说‘搬迁新奥尔良’。那不会发生。”他建议研究人员改用“放弃”或“抛弃”之类的词，因为“搬迁听起来很傻”。
论文合著者托比约恩·特恩奎斯特试图缓和语气，指出“新奥尔良在本世纪末仍将存在”——只是可能变成意大利威尼斯那样的城市，完全被开阔水域包围。这对乘坐贡多拉来说很迷人，但对飓风疏散路线来说就不那么妙了。
论文范围中缺失的是那些依赖海岸谋生的人——比如路易斯安那州的渔民。该州是美国第二大海鲜产地，仅次于阿拉斯加，新奥尔良是虾、蟹、牡蛎、鲶鱼、小龙虾和鳄鱼的中心枢纽。路易斯安那州立大学助理教授杰弗里·普拉姆利说：“对于路易斯安那州的渔民来说，失去或无法使用新奥尔良作为枢纽……将是毁灭性的。”
渔业已经举步维艰。严重风暴摧毁了制冰厂和燃料码头等关键基础设施。年轻人正在逃离，这种现象被称为“船队老龄化”。这反映了更广泛的人口趋势：根据人口普查数据，南路易斯安那州的人口在过去五年中下降了四次。布朗大学人口统计学家、该论文的同行评审员贝丝·富塞尔指出，向外迁移“很可能与他们对环境风险的感知无关”——尽管保险公司撤出路易斯安那州可能提供了一些线索。
移民政策研究所的劳伦斯·黄认为，这正是现在就应该开始规划的原因：“帮助人们学习新技能和新职业需要很长时间。”这一概念并非完全假设。州承认的原住民部落让·查尔斯岛在2016年获得了近5000万美元用于搬迁，此前该部落因海岸侵蚀失去了98%的土地。结果呢？一名部落成员告诉《纽约时报》：“这不值得。”
黄承认“有计划搬迁和有管理的撤退并不是受欢迎的术语”，因为人们不想搬家。但他补充说：“这是一个值得进行的好对话。”尤其是当水已经拍打着你的家门口时。