Un nuovo articolo su Nature Sustainability ha generato esattamente il tipo di reazione che ci si aspetta quando dici ai neworleani di andare a vivere da un'altra parte. Lo studio sostiene che la Louisiana costiera ha probabilmente "già superato il punto di non ritorno" a causa dell'innalzamento del livello del mare causato dall'uomo, proiettando un aumento da 3 a 7 metri e un arretramento della costa fino a 100 chilometri nell'entroterra, mettendo oltre 1 milione di residenti "in pericolo".

Ma la parte che ha davvero fatto arrabbiare la gente? Gli autori hanno suggerito che New Orleans, la città più grande della Louisiana, dovrebbe considerare un "ritiro gestito" - trasferirsi più nell'entroterra su terreni più elevati. Christopher Ard, un neworleano di undicesima generazione, ha risposto su The Lens con l'equivalente locale di un severo dito puntato: "[P]er favore smettetela di dire 'trasferite New Orleans'. Non succederà." Ha suggerito ai ricercatori di usare parole come "abbandonare" o "rinunciare" invece, perché "trasferire suona semplicemente stupido".

Il coautore dello studio Torbjörn Törnqvist ha cercato di addolcire la pillola, notando che "New Orleans esisterà ancora alla fine del secolo" - solo che potrebbe assomigliare a Venezia, Italia, una città completamente circondata dall'acqua aperta. Il che è affascinante per i giri in gondola, meno per le rotte di evacuazione dagli uragani.

Manca dallo studio cosa succede alle persone il cui sostentamento dipende dalla costa - come i pescatori della Louisiana. Lo stato è il secondo produttore di frutti di mare negli Stati Uniti, dopo l'Alaska, con New Orleans che funge da hub centrale per gamberi, granchi, ostriche, pesce gatto, aragoste e alligatori. "Per i pescatori dello stato della Louisiana, la perdita o l'impossibilità di usare New Orleans come hub... sarebbe devastante", ha detto Jeffrey Plumlee, professore assistente alla LSU.

L'industria della pesca è già in difficoltà. Tempeste violente hanno distrutto infrastrutture critiche come ghiacciaie e depositi di carburante. I giovani se ne vanno, un fenomeno chiamato "l'invecchiamento della flotta". Questo rispecchia tendenze demografiche più ampie: la popolazione della Louisiana meridionale è diminuita quattro volte negli ultimi cinque anni, secondo i dati del censimento. Beth Fussell, demografa della Brown University che ha revisionato lo studio, ha notato che l'emigrazione "molto probabilmente non ha nulla a che fare con la loro percezione del rischio ambientale" - anche se le compagnie assicurative che lasciano la Louisiana potrebbero offrire un indizio.

Lawrence Huang del Migration Policy Institute sostiene che questo è esattamente il motivo per cui la pianificazione dovrebbe iniziare ora: "Ci vuole molto tempo per aiutare le persone a trovare nuove competenze e nuove occupazioni." L'idea non è del tutto ipotetica. L'Isle de Jean Charles, una tribù nativa americana riconosciuta dallo stato, ha ricevuto quasi 50 milioni di dollari nel 2016 per trasferirsi dopo aver perso il 98 percento della sua superficie a causa dell'erosione costiera. Il risultato? "Non ne vale la pena", ha detto un membro della tribù al New York Times.

Huang ha riconosciuto che "trasferimento pianificato e ritiro gestito non sono termini popolari" perché le persone non vogliono trasferirsi. Ma, ha aggiunto, "È una buona conversazione da avere." Specialmente quando l'acqua ti lambisce la porta di casa.