O nouă lucrare în Nature Sustainability a generat exact genul de reacție la care te aștepți când le spui locuitorilor din New Orleans să se mute în altă parte. Studiul susține că Louisiana de coastă a „depășit probabil punctul de întoarcere” din cauza creșterii nivelului mării cauzată de om, prognozând o creștere de 3 până la 7 metri și retragerea liniei de țărm cu până la 100 de kilometri în interior – punând peste 1 milion de rezidenți „în calea pericolului”.

Dar partea care i-a deranjat cu adevărat pe oameni? Autorii au sugerat că New Orleans, cel mai mare oraș din Louisiana, ar trebui să ia în considerare „retragerea gestionată” – mutarea mai în interior, pe teren mai înalt. Christopher Ard, un new-orleanian din a unsprezecea generație, a răspuns în The Lens cu echivalentul local al unui deget amenințător: „[V]ă rog să nu mai spuneți «relocați New Orleans». Asta nu se va întâmpla.” El a sugerat ca cercetătorii să folosească cuvinte precum „abandonați” sau „renunțați la”, pentru că „relocarea sună doar ridicol”.

Coautorul studiului, Torbjörn Törnqvist, a încercat să atenueze lovitura, observând că „New Orleans va exista încă la sfârșitul secolului” – doar că ar putea semăna cu Veneția, Italia, un oraș complet înconjurat de apă deschisă. Ceea ce este fermecător pentru plimbări cu gondola, dar mai puțin pentru rutele de evacuare în caz de uragan.

Ceea ce lipsește din sfera studiului este ceea ce se întâmplă cu oamenii ale căror mijloace de trai depind de coastă – precum pescarii din Louisiana. Statul este al doilea mare producător de fructe de mare din SUA, după Alaska, New Orleans servind ca un hub central pentru creveți, crabi, stridii, somn, raci și aligatori. „Pentru pescarii din statul Louisiana, pierderea sau imposibilitatea de a folosi New Orleans ca hub... ar fi devastatoare”, a spus Jeffrey Plumlee, profesor asistent la LSU.

Industria pescuitului se luptă deja. Furtunile severe au distrus infrastructura critică, cum ar fi ghețăriile și docurile de combustibil. Tinerii pleacă, un fenomen numit „îmbătrânirea flotei”. Acest lucru reflectă tendințe demografice mai largi: populația din sudul Louisianei a scăzut de patru ori în ultimii cinci ani, conform datelor recensământului. Beth Fussell, demograf la Brown University care a revizuit studiul, a observat că emigrarea „cel mai probabil nu are nimic de-a face cu percepția lor asupra riscului de mediu” – deși companiile de asigurări care se retrag din Louisiana ar putea oferi un indiciu.

Lawrence Huang de la Migration Policy Institute susține că tocmai de aceea planificarea ar trebui să înceapă acum: „Este nevoie de mult timp pentru a ajuta oamenii să găsească noi abilități și noi ocupații.” Noțiunea nu este în întregime ipotetică. Isle de Jean Charles, un trib nativ american recunoscut de stat, a primit aproape 50 de milioane de dolari în 2016 pentru a se reloca după ce a pierdut 98% din suprafața sa din cauza eroziunii de coastă. Rezultatul? „Nu merită”, a spus un membru al tribului pentru New York Times.

Huang a recunoscut că „relocarea planificată și retragerea gestionată nu sunt termeni populari” pentru că oamenii nu vor să se mute. Dar, a adăugat el, „Este o conversație bună de avut.” Mai ales când apa îți bate la ușă.