Dans un retournement de situation stupéfiant que personne n'aurait pu prédire, l'administration de Donald Trump a remboursé la bagatelle de 100 milliards de dollars (78 milliards de livres sterling) de remboursements de tarifs douaniers du 'Jour de la Libération' aux entreprises par l'intermédiaire des douanes américaines. Oui, vous avez bien lu - le gouvernement rend littéralement l'argent qu'il a collecté dans le cadre d'une politique censée rendre l'Amérique grande, mais qui a plutôt fait pleurer les importateurs dans leurs livres de comptes.
Selon un récent dossier judiciaire des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, ce remboursement représente environ 60 % de tous les revenus tarifaires collectés dans le cadre de cette politique. Parce qu'apparemment, quand la Cour suprême dit 'vos tarifs sont illégaux', on ne hausse pas simplement les épaules et on passe à autre chose - on ouvre le coffre-fort et on commence à écrire des chèques.
Mais attendez, il y a plus ! Près de 29 milliards de dollars de remboursements potentiels sont encore en cours d'examen par les autorités commerciales, et 1,6 milliard de dollars supplémentaires sont en suspens parce que les importateurs n'ont pas fourni leurs coordonnées bancaires. C'est ça, les amis - quelque part, une entreprise est assise sur un tas d'argent qu'elle pourrait réclamer, mais elle est trop occupée à essayer de se souvenir de son numéro de routage.
Les remboursements font suite à une décision majeure de la Cour suprême en février, où les juges ont statué que les tarifs d'importation généraux introduits en vertu des pouvoirs économiques étaient illégaux. La Maison Blanche avait invoqué une loi de 1977, la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA), qui donne au président le pouvoir de 'réglementer' le commerce en réponse à une urgence. Apparemment, 'urgence' est un terme flexible qui peut signifier 'nous voulons imposer des tarifs et voir ce qui se passe.'
Les mesures ont suscité l'indignation au pays et à l'étranger de la part des entreprises confrontées à une augmentation brutale des taxes sur les expéditions entrant aux États-Unis, et des craintes que les prélèvements n'entraînent une hausse des prix. Et surprise, surprise - les tarifs sont des taxes sur les marchandises étrangères entrant dans un pays, payées par les entreprises nationales et les importateurs lorsque les marchandises arrivent à la douane. Pas par les gouvernements étrangers ou les exportateurs d'outre-mer, comme certains voudraient vous le faire croire. Des tarifs plus élevés augmentent les dépenses initiales des entreprises, et les entreprises répercutent généralement ces coûts supplémentaires sur les consommateurs par le biais de prix de détail plus élevés. Donc, dans un revirement choquant, c'est le consommateur qui finit par payer la note.
Depuis la décision de la Cour suprême, plusieurs grandes entreprises américaines ont déjà réclamé d'importantes sommes. Amazon a reçu environ 600 millions de dollars de remboursements au cours du deuxième trimestre, selon le directeur financier Brian Olsavsky. Olsavsky a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre de la société qu'Amazon reverserait une partie de l'argent aux clients lorsque des frais spécifiques avaient été appliqués, et que les fonds restants seraient utilisés pour soutenir des prix plus bas en magasin. Parce que rien ne dit 'centré sur le client' comme rendre de l'argent qui vous a été illégalement pris en premier lieu.
En vertu de la loi douanière américaine, seuls les importateurs qui ont directement payé les tarifs peuvent demander des remboursements, laissant tout allègement pour les consommateurs entièrement à la discrétion des entreprises individuelles. Donc, si vous espériez un chèque de remboursement par la poste, vous n'avez pas de chance - à moins que vous ne soyez une multinationale avec une bonne équipe juridique.
Le montant total des remboursements de tarifs devrait encore augmenter à mesure que les douanes américaines continuent d'examiner les demandes en attente et que les importateurs mettent à jour leurs coordonnées bancaires. Après la décision de la cour en février, Trump a introduit un tarif universel de 10 % comme solution temporaire. Ceux-ci ont expiré à la fin du mois dernier et ont été remplacés par de nouveaux tarifs sur 60 partenaires commerciaux, basés sur des allégations selon lesquelles les principaux partenaires économiques n'auraient pas correctement lutté contre le travail forcé. Cette décision est intervenue quelques jours après que Trump a imposé un tarif de 50 % sur le Canada. Parce que rien ne dit 'diplomatie' comme taxer votre allié le plus proche jusqu'à l'os.
Alors voilà - les tarifs du 'Jour de la Libération' ont bouclé la boucle, passant de l'imposition de taxes à leur remboursement. C'est presque comme si tout cela avait été une énorme perte de temps, d'argent et de frais juridiques. Mais bon, au moins Amazon a eu une petite aubaine.