En un giro sorprendente que nadie podría haber predicho, la administración de Donald Trump ha devuelto la asombrosa cifra de 100 mil millones de dólares (78 mil millones de libras) en reembolsos de aranceles del 'Día de la Liberación' a las empresas a través de los funcionarios de aduanas de EE. UU. Sí, has leído bien: el gobierno está literalmente devolviendo el dinero que recaudó bajo una política que se suponía que haría grande a Estados Unidos, pero que en cambio hizo llorar a los importadores sobre sus libros de contabilidad.

Según una reciente presentación judicial de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., este reembolso representa aproximadamente el 60% de todos los ingresos arancelarios recaudados bajo la política. Porque aparentemente, cuando la Corte Suprema dice 'tus aranceles son ilegales', no te encoges de hombros y sigues adelante, sino que abres la caja fuerte y empiezas a emitir cheques.

¡Pero espera, hay más! Casi 29 mil millones de dólares en posibles reembolsos aún están siendo revisados por las autoridades comerciales, y otros 1.6 mil millones están en el limbo porque los importadores no han proporcionado sus datos bancarios. Así es, amigos: en algún lugar, una empresa está sentada sobre un montón de efectivo que podría reclamar, pero está demasiado ocupada tratando de recordar su número de ruta.

Los reembolsos siguen a una importante decisión de la Corte Suprema en febrero, donde los jueces dictaminaron que los aranceles generales a las importaciones introducidos bajo poderes económicos eran ilegales. La Casa Blanca había citado una ley de 1977, la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA), que otorga al presidente el poder de 'regular' el comercio en respuesta a una emergencia. Aparentemente, 'emergencia' es un término flexible que puede significar 'queremos imponer aranceles y ver qué pasa'.

Las medidas provocaron protestas en el país y en el extranjero por parte de empresas que enfrentaban un aumento abrupto de impuestos en los envíos que ingresaban a EE. UU., y preocupaciones de que los aranceles llevarían a precios más altos. Y sorpresa, sorpresa: los aranceles son impuestos sobre bienes extranjeros que ingresan a un país, pagados por empresas nacionales e importadores cuando las mercancías llegan a la aduana. No por gobiernos extranjeros o exportadores en el extranjero, como algunos podrían hacerte creer. Los aranceles más altos aumentan los gastos comerciales iniciales, y las empresas generalmente trasladan estos costos adicionales a los compradores a través de precios minoristas más altos. Entonces, en un giro impactante de los acontecimientos, el consumidor termina pagando la factura.

Desde la decisión de la Corte Suprema, varias grandes corporaciones estadounidenses ya han reclamado grandes sumas. Amazon recibió aproximadamente 600 millones de dólares en reembolsos durante el segundo trimestre, según el director financiero Brian Olsavsky. Olsavsky dijo en la llamada de ganancias del segundo trimestre de la compañía que Amazon devolvería parte del dinero a los clientes donde se aplicaron cargos específicos, y los fondos restantes se utilizarían para respaldar precios más bajos en las tiendas. Porque nada dice 'centrado en el cliente' como devolver dinero que te fue quitado ilegalmente en primer lugar.

Según la ley aduanera de EE. UU., solo los importadores que pagaron directamente los aranceles pueden reclamar reembolsos, dejando cualquier alivio al consumidor completamente a discreción de las empresas individuales. Así que si esperabas un cheque de reembolso por correo, no tienes suerte, a menos que seas una corporación multinacional con un buen equipo legal.

Se espera que el pago total de aranceles aumente aún más a medida que Aduanas de EE. UU. continúe revisando las reclamaciones pendientes y los importadores actualicen sus datos bancarios. Después del fallo judicial de febrero, Trump introdujo un arancel universal del 10% como solución temporal. Estos expiraron a finales del mes pasado y fueron reemplazados por nuevos aranceles sobre 60 socios comerciales basados en afirmaciones de que los principales socios económicos no han abordado adecuadamente el trabajo forzoso. Esa medida llegó unos días después de que Trump impusiera un arancel del 50% a Canadá. Porque nada dice 'diplomacia' como gravar a tu aliado más cercano hasta la ruina.

Así que ahí lo tienes: los aranceles del 'Día de la Liberación' han completado el ciclo, desde imponer impuestos hasta reembolsarlos. Es casi como si todo el asunto fuera una pérdida masiva de tiempo, dinero y honorarios legales. Pero bueno, al menos Amazon obtuvo un pequeño beneficio inesperado.