誰も予測できなかった驚きの展開で、ドナルド・トランプ政権は米国税関当局を通じて企業に「解放記念日」関税の返金としてなんと1000億ドル（780億ポンド）を支払った。そう、あなたの読み通りだ。政府は、アメリカを偉大にするはずだった政策で徴収した金を文字通り返還しているのだ。その政策は輸入業者を帳簿の前で泣かせただけだった。

米国税関国境警備局の最近の裁判所提出書類によると、この返金は同政策で徴収された関税収入の約60％に相当する。どうやら最高裁判所が「あなたの関税は違法だ」と言った場合、肩をすくめて先に進むのではなく、金庫を開けて小切手を書き始めるらしい。

しかし、まだある！約290億ドルの潜在的な返金は貿易当局による審査中で、さらに16億ドルは輸入業者が銀行口座情報を提供していないため宙に浮いている。そう、皆さん、どこかの企業が請求できる現金の山の上に座っているが、自分のルーティング番号を思い出そうと忙しいのだ。

この返金は、2月の最高裁判所の主要判決に続くもので、裁判官は経済的権限に基づいて導入された広範な輸入関税は違法であると判断した。ホワイトハウスは1977年の法律である国際緊急経済権限法（IEEPA）を引用していた。この法律は、緊急事態に対応して大統領に貿易を「規制」する権限を与える。どうやら「緊急事態」は柔軟な用語で、「関税を課して何が起こるか見てみたい」という意味にもなるらしい。

この措置は、米国に入国する貨物に対する税金の急増に直面した国内外の企業から非難を浴び、関税が価格上昇につながるという懸念を引き起こした。そして、驚くなかれ、関税は外国からの商品に課される税金であり、国内の企業や輸入業者が貨物が税関に到着したときに支払うものだ。外国政府や海外の輸出業者が支払うわけではない。一部の人が信じ込ませようとしているかもしれないが。関税が上がれば、企業の初期費用が増え、企業は通常、この追加費用を小売価格の引き上げを通じて買い物客に転嫁する。つまり、驚くべき展開で、最終的には消費者が請求書を支払うことになる。

最高裁判所の判決以来、いくつかの大手米国企業はすでに多額の返金を請求している。アマゾンは第2四半期に約6億ドルの返金を受けたと、最高財務責任者のブライアン・オルサフスキー氏が述べた。オルサフスキー氏は同社の第2四半期決算電話会議で、アマゾンは特定の料金が適用された顧客に一部の金を返し、残りの資金は店舗の低価格を支援するために使うと述べた。なぜなら、最初に不法に取られた金を返すこと以上に「顧客中心主義」を表すものはないからだ。

米国税関法の下では、関税を直接支払った輸入業者のみが返金を請求でき、消費者への救済は個々の企業次第となる。だから、郵便で返金小切手を期待していたなら、運が悪い。あなたが良い法律チームを持つ多国籍企業でない限り。

関税の総支払額は、米国税関が未処理の請求を審査し、輸入業者が銀行口座情報を更新するにつれて、さらに増えると予想される。2月の裁判所判決後、トランプ氏は暫定措置として10％の一律関税を導入した。これらは先月末に失効し、主要な経済パートナーが強制労働に適切に対処していないという主張に基づき、60の貿易相手国に対する新たな関税に置き換えられた。この動きは、トランプ氏がカナダに50％の関税を課した数日後に行われた。なぜなら、最も近い同盟国に税金を課して打ちのめすこと以上に「外交」を表すものはないからだ。

というわけで、「解放記念日」関税は、税金を課すことから返金することへと一周した。まるで全体が時間、金、弁護士費用の無駄だったかのようだ。しかし、少なくともアマゾンはそれでちょっとした臨時収入を得た。