Dans un revirement stupéfiant qui n'a sûrement surpris personne, l'Université de Cambridge a annoncé une enquête sur le professeur Jason Arday, l'universitaire précédemment défendu comme « victime d'une campagne vile » malgré des preuves de plus en plus nombreuses du contraire. L'université, qui avait initialement soutenu Arday – le plus jeune professeur noir de son histoire, avec une histoire édifiante de la pauvreté à la richesse – a apparemment décidé que les « nouvelles informations » sur ses qualifications et ses nominations honorifiques méritaient un examen plus approfondi.

Arday, accusé d'avoir plagié sa thèse de doctorat et certaines recherches publiées, nie les allégations. Une enquête antérieure menée par l'Université John Moores de Liverpool, qui lui a décerné son doctorat en 2015, n'a trouvé aucun plagiat mais a attribué les problèmes à une « erreur honnête et raisonnable » – une expression qui suggère l'équivalent académique de « oups, c'est ma faute ».

La réponse d'Arday à la controverse est caractéristiquement philosophique : « Je suis responsable des erreurs que j'ai commises. Je me tiens pour responsable et les autres devraient me tenir pour responsable. Nous parlons du monde universitaire ici. Je n'ai tué personne. » Certes, le plagiat n'est pas un meurtre, mais ce n'est pas non plus une recommandation élogieuse. Il a également dénoncé la « cruauté » et le fait de « me positionner comme une sorte de menteur et de rêveur » comme « totalement inacceptable ».

L'enquête du Guardian a révélé des divergences dans les récits publics d'Arday, notamment des exploits de collecte de fonds prodigieux et des allégations d'avoir été ciblé par des intrus masqués armés de couteaux – des détails qui ressemblent plus à un scénario de blockbuster qu'à un CV.

La déclaration de Cambridge, publiée mercredi soir, adopte un ton de devoir solennel : « L'Université de Cambridge a ouvert une enquête à la suite de nouvelles informations concernant les qualifications académiques et les nominations honorifiques du professeur Arday. Afin de garantir un processus équitable, nous ne ferons aucun commentaire supplémentaire jusqu'à ce que cela soit conclu. » Ils ont également noté « des plaintes en cours concernant une inconduite académique » et ont souligné l'importance de la rigueur, des politiques universitaires et du droit du travail. Et, dans un clin d'œil à l'élément humain, ils ont ajouté : « Nous reconnaissons également pleinement qu'il y a une personne au centre de cette situation, et nous continuons à lui apporter notre soutien. »

On ne peut qu'espérer que ce soutien comprend un bon éditeur et un vérificateur de faits.