Le gouvernement travailliste de Victoria a annoncé que les tarifs des transports publics seraient plafonnés à 30 $ par semaine s'il est réélu le mois prochain – une promesse qui est soit un allègement audacieux du coût de la vie, soit un pansement temporaire avec une date d'expiration intégrée le jour de l'élection, selon le côté du bulletin de vote où l'on se place.

Le premier ministre Ben Carroll a fait l'annonce lundi, confirmant que le plafond entrerait en vigueur le 1er janvier – commodément le lendemain de la fin des tarifs à moitié prix. Ces tarifs réduits avaient eux-mêmes été introduits après une période de transports publics gratuits, que le gouvernement avait déployée en réponse à la crise du carburant déclenchée par la guerre entre les États-Unis et l'Iran. Donc la chronologie est la suivante : gratuit, puis à moitié prix, puis un plafond de 30 $. Ce n'est pas tant une trajectoire politique qu'un atterrissage en douceur.

« C'est un véritable allègement du coût de la vie qui aide un navetteur régulier à économiser 1 400 $ par an », a déclaré Carroll, ajoutant que « tout le monde peut en bénéficier, mais les travailleurs à temps plein en profiteront le plus ». Le plafond coûtera 206 millions de dollars au gouvernement et durera deux ans, jusqu'en décembre 2028 – ce qui est, notablement, après l'élection.

Le gouvernement a été d'une franchise rafraîchissante sur toute cette affaire, reconnaissant que le plafond n'est pas durable à long terme et serait financé par des « décisions de bon sens visant à réduire les dépenses » ailleurs. Ah oui, des décisions de bon sens – les deux mots les plus rassurants dans tout document budgétaire.

La leader des Verts, Ellen Sandell, n'a pas été impressionnée, exhortant le gouvernement à aller plus loin et à rendre les transports publics gratuits. « Après 12 ans au gouvernement, le Labor n'offre aux Victoriens qu'une réduction temporaire avec une date d'expiration après l'élection », a-t-elle déclaré. « Les gens en ont assez de payer plus et d'obtenir moins. Nous avons besoin de trains, de tramways et de bus plus fréquents, fiables et accessibles sur lesquels les gens peuvent réellement compter. » Une proposition radicale : des transports qui fonctionnent.

Cette promesse sur les transports fait suite à l'engagement pris dimanche par le Labor de plafonner les péages routiers à 30 $ par semaine pendant un an – une mesure qui permettrait aux usagers réguliers des péages d'économiser jusqu'à 5 000 $. La Coalition s'était auparavant engagée à un plafond de péage de 50 $ par semaine si elle était élue en novembre, ce qui fait paraître les 30 $ du Labor comme une guerre d'enchères menée entièrement en chiffres ronds.

« L'imitation est la meilleure forme de flatterie », a déclaré la chef de l'opposition Jess Wilson aux journalistes dimanche. Elle a fait valoir qu'on ne pouvait pas faire confiance au Labor pour réduire les péages, étant donné qu'il les avait constamment augmentés pendant 12 ans au gouvernement. « Les Victoriens paient aujourd'hui des péages plus élevés en conséquence directe des décisions de ce gouvernement travailliste, et vous ne pouvez tout simplement pas leur faire confiance maintenant, à cinq minutes de minuit, pour qu'ils réduisent les péages », a déclaré Wilson. Cinq minutes de minuit – l'équivalent politique de promettre de commencer son régime demain.