El gobierno laborista de Victoria ha anunciado que las tarifas del transporte público tendrán un tope de $30 a la semana si es reelegido el próximo mes, una promesa que es o un audaz alivio del costo de vida o una curita temporal con fecha de vencimiento incorporada para el día de las elecciones, según de qué lado de la boleta se esté.

El premier Ben Carroll hizo el anuncio el lunes, confirmando que el tope entraría en vigor el 1 de enero, convenientemente el día después de que terminen las tarifas a mitad de precio. Esas tarifas con descuento fueron introducidas después de un período de transporte público gratuito, que el gobierno implementó en respuesta a la crisis del combustible provocada por la guerra entre Estados Unidos e Irán. Así que la línea de tiempo es: gratis, luego mitad de precio, luego un tope de $30. No es tanto una trayectoria política como un aterrizaje en cámara lenta.

"Este es un alivio real para el costo de vida que ayuda a un viajero habitual a ahorrar $1,400 al año", dijo Carroll, y agregó que "todos pueden beneficiarse, pero los trabajadores de tiempo completo se beneficiarán más". El tope le costará al gobierno $206 millones y durará dos años, hasta diciembre de 2028, que, notablemente, es después de las elecciones.

El gobierno ha sido refrescantemente franco sobre todo el asunto, admitiendo que el tope no es sostenible a largo plazo y se financiaría mediante "decisiones de sentido común para reducir el gasto" en otras áreas. Ah, sí, decisiones de sentido común: las dos palabras más tranquilizadoras en cualquier documento presupuestario.

La líder de los Verdes, Ellen Sandell, no quedó impresionada e instó al gobierno a ir más allá y hacer que el transporte público sea gratuito. "Después de 12 años en el gobierno, Labor solo ofrece a los victorianos un descuento temporal con fecha de vencimiento después de las elecciones", dijo. "La gente está harta de pagar más y recibir menos. Necesitamos trenes, tranvías y autobuses más frecuentes, confiables y accesibles en los que la gente realmente pueda confiar". Una propuesta radical: transporte que funcione.

La promesa de transporte sigue al compromiso del domingo de Labor de limitar los peajes de las carreteras a $30 por semana durante un año, una medida que ahorraría a los usuarios habituales de peajes hasta $5,000. La Coalición se había comprometido previamente a un tope de peajes de $50 a la semana si era elegida en noviembre, lo que hace que los $30 de Labor parezcan una guerra de ofertas realizada enteramente en números redondos.

"La imitación es la mejor forma de halago", dijo la líder de la oposición, Jess Wilson, a los periodistas el domingo. Argumentó que no se podía confiar en que Labor redujera los peajes, dado que los habían aumentado constantemente durante 12 años en el gobierno. "Los victorianos están pagando peajes más altos hoy como consecuencia directa de la toma de decisiones de este gobierno de Labor, y simplemente no se puede confiar en ellos ahora, a cinco minutos de la medianoche, en que van a reducir los peajes", dijo Wilson. A cinco minutos de la medianoche: el equivalente político de prometer empezar la dieta mañana.