أعلنت حكومة حزب العمال في ولاية فيكتوريا أن أسعار النقل العام ستُحدَّد بسقف 30 دولارًا أسبوعيًا إذا أُعيد انتخابها الشهر المقبل - وهو وعد إما أن يكون تخفيفًا جريئًا لأعباء المعيشة أو ضمادة مؤقتة بتاريخ انتهاء يوم الانتخابات، اعتمادًا على الجانب الذي تقف عليه في ورقة الاقتراع.

أعلن رئيس الوزراء بن كارول القرار يوم الاثنين، مؤكدًا أن السقف سيبدأ في 1 يناير - وهو بكل ملاءمة اليوم التالي لانتهاء أسعار التذاكر نصف السعر. تلك الأسعار المخفَّضة كانت قد أُدخلت هي نفسها بعد فترة من النقل العام المجاني، التي طرحتها الحكومة ردًا على أزمة الوقود التي أشعلتها الحرب الأمريكية الإيرانية. إذن التسلسل الزمني هو: مجاني، ثم نصف سعر، ثم سقف 30 دولارًا. إنه ليس مسارًا سياسيًا بقدر ما هو هبوط بطيء.

قال كارول: "هذا تخفيف حقيقي لأعباء المعيشة يساعد الراكب العادي على توفير 1,400 دولار سنويًا"، مضيفًا أن "الجميع يمكنه الاستفادة، لكن العاملين بدوام كامل سيستفيدون أكثر." سيكلف السقف الحكومة 206 ملايين دولار وسيستمر لمدة عامين، حتى ديسمبر 2028 - وهو بعد الانتخابات، كما هو ملحوظ.

كانت الحكومة صريحة بشكل منعش بشأن الأمر برمته، معترفة بأن السقف غير مستدام على المدى الطويل وسيُموَّل من خلال "قرارات منطقية لخفض الإنفاق" في أماكن أخرى. آه نعم، القرارات المنطقية - الكلمتان الأكثر طمأنينة في أي وثيقة ميزانية.

لم تكن زعيمة حزب الخضر إيلين ساندل معجبة، وحثت الحكومة على المضي قدمًا وجعل النقل العام مجانيًا. وقالت: "بعد 12 عامًا في الحكم، يقدم حزب العمال لسكان فيكتوريا فقط خصمًا مؤقتًا بتاريخ انتهاء بعد الانتخابات. الناس سئموا من دفع المزيد والحصول على أقل. نحتاج إلى قطارات وترامات وحافلات أكثر تواترًا وموثوقية وسهولة في الوصول يمكن للناس الاعتماد عليها فعلاً." اقتراح جذري: نقل يعمل.

يأتي تعهد النقل هذا بعد التزام حزب العمال يوم الأحد بوضع سقف لرسوم الطرق عند 30 دولارًا أسبوعيًا لمدة عام - وهي خطوة من شأنها توفير ما يصل إلى 5,000 دولار لمستخدمي الرسوم المنتظمين. كان الائتلاف قد التزم سابقًا بسقف رسوم 50 دولارًا أسبوعيًا إذا فاز في نوفمبر، مما يجعل سقف العمال البالغ 30 دولارًا يبدو وكأنه حرب مزايدات تجري بالكامل بأرقام مستديرة.

قالت زعيمة المعارضة جيس ويلسون للصحفيين يوم الأحد: "التقليد هو أفضل أشكال الإطراء." وجادلت بأنه لا يمكن الوثوق بحزب العمال لخفض الرسوم، نظرًا لأنهم رفعوها باستمرار على مدى 12 عامًا في الحكم. وقالت ويلسون: "سكان فيكتوريا يدفعون رسومًا أعلى اليوم نتيجة مباشرة لقرارات حكومة العمال هذه، ولا يمكنك ببساطة الوثوق بهم الآن، قبل خمس دقائق من منتصف الليل، بأنهم سيخفضون الرسوم." خمس دقائق قبل منتصف الليل - المكافئ السياسي لوعد ببدء حميتك غدًا.