ビクトリア州の労働党政府は、来月の再選を条件に公共交通運賃を週30ドルに上限設定すると発表した。これは大胆な生活費負担の軽減策なのか、それとも選挙当日に有効期限が切れるように仕組まれた一時的な絆創膏なのか――投票用紙のどちら側に立つかで評価が分かれるところだ。

ベン・キャロル州首相は月曜日にこの発表を行い、上限が1月1日から適用されると確認した。都合よく、半額運賃が終了する翌日である。その割引運賃自体、政府が米国・イラン戦争に端を発する燃料危機に対応して導入した無料公共交通期間の後に導入されたものだ。つまり時系列はこうだ：無料、次に半額、そして30ドル上限。もはや政策の軌道というより、スローモーションの着陸である。

「これは定期的な通勤者が年間1,400ドル節約できる、実質的な生活費負担の軽減です」とキャロル氏は述べ、「誰もが恩恵を受けられますが、フルタイム労働者が最も恩恵を受けるでしょう」と付け加えた。この上限措置は政府に2億600万ドルの費用がかかり、2028年12月まで2年間続く――注目すべきことに、それは選挙の後である。

政府はこの件について驚くほど率直で、上限が長期的には持続可能ではなく、他の分野での「支出削減に向けた常識的な判断」によって賄われると認めている。ああ、そうだ、常識的な判断――予算文書の中で最も安心感を与える二語である。

緑の党の党首エレン・サンデル氏は感銘を受けておらず、政府にもっと踏み込んで公共交通を無料にするよう促した。「12年間の政権運営の後、労働党はビクトリア州民に選挙後に有効期限が切れる一時的な割引しか提供していない」と彼女は言う。「人々はより多くを払ってより少ないものを得ることにうんざりしている。私たちには、人々が実際に頼れる、より頻繁で信頼性が高く利用しやすい電車、トラム、バスが必要だ。」過激な提案：機能する交通機関。

この交通公約は、労働党が日曜日に発表した道路通行料を1年間週30ドルに上限設定するという約束に続くものだ。これは定期的な通行料利用者を最大5,000ドル節約させる措置となる。連合党は以前、11月の選挙で勝利した場合に週50ドルの通行料上限を公約しており、労働党の30ドルはまるごと端数なしの数字だけで行われる入札合戦のように見える。

「模倣は最高の賛辞だ」と野党党首ジェス・ウィルソン氏は日曜日に記者団に語った。彼女は、労働党が12年間の政権運営で一貫して通行料を引き上げてきたことを考えれば、通行料を下げるとは信頼できないと主張した。「ビクトリア州民は今日、この労働党政府の意思決定の直接的な結果としてより高い通行料を払っており、深夜0時5分前になって通行料を下げるなど、今さら信じることはできません」とウィルソン氏は述べた。深夜0時5分前――明日からダイエットを始めると約束する政治版である。