Le ciel de Johannesburg restera délicieusement libre de jets commerciaux volant à basse altitude ce week-end, alors qu'Airlink - la compagnie aérienne sud-africaine à l'origine de l'exploit spectaculaire de la semaine dernière au-dessus du stade - a retiré son projet de rappel. La compagnie a retiré sa demande de survol avant le choc de rugby de samedi entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande au FNB Stadium, invoquant des 'prévisions météorologiques défavorables'.

Le spectacle du week-end dernier, qui a vu deux avions rugir en formation serrée au-dessus du DHL Stadium bondé au Cap, a divisé l'opinion plus vite qu'une mêlée. Certains l'ont qualifié d'imprudent ; d'autres ont salué la précision et l'expertise des pilotes. Le site de suivi des vols Flightradar24, jamais à court d'une statistique dramatique, a calculé que l'avion de tête est passé à moins de 50 pieds (15 mètres) au-dessus du toit du stade - assez près pour faire trembler les projecteurs, apparemment.

L'Autorité sud-africaine de l'aviation civile (SACAA) avait approuvé le survol initial mais, après des 'discussions dans les médias' (lisez : Internet a collectivement haleté), elle a annoncé mercredi qu'elle examinerait l'opération. Le régulateur a déclaré avoir lancé des vérifications de conformité, contacté l'exploitant et obtenu des enregistrements de données de vol - et, a-t-il révélé, un simulateur de vol a été utilisé pour s'entraîner pour le vol de samedi, car rien ne dit 'la sécurité d'abord' comme s'entraîner sur une PlayStation.

Dans un communiqué séparé, le PDG d'Airlink, de Villiers Engelbrecht, a confirmé que le spectacle à venir était annulé, citant des 'conditions défavorables pour un survol en formation sûr'. Il a insisté sur le fait que les vols du week-end dernier avaient été effectués avec des 'limites d'altitude et de vitesse approuvées et répétées' par un 'équipage hautement expérimenté'. La compagnie, sentant peut-être qu'elle était devenue involontairement le sujet, a volontairement fourni ses enregistrements de données de vol après un 'intérêt public sans précédent'.

'Nous n'avons jamais eu l'intention de faire la une ou de voler la vedette à la plus grande rivalité du rugby', a ajouté Engelbrecht, ce que nous supposons avec un visage impassible. Le survol est un incontournable des grands événements sportifs et présidentiels sud-africains depuis des années, utilisant à la fois des jets militaires et des compagnies aériennes commerciales - ce n'est donc pas leur premier rodéo. Mais avec le régulateur qui renifle maintenant et la météo qui ne coopère pas, Airlink a décidé de laisser le rugby parler ce week-end. Contrôle au sol à Major Tom : peut-être s'en tenir aux frais exorbitants.