Der Himmel über Johannesburg bleibt an diesem Wochenende erfreulich frei von tief fliegenden Verkehrsflugzeugen, denn Airlink – die südafrikanische Fluggesellschaft hinter dem letzte Woche Schlagzeilen machenden Stadion-Stunt – hat die geplante Zugabe gestrichen. Die Fluggesellschaft zog ihren Antrag für den Überflug vor dem Rugbyspiel zwischen Südafrika und Neuseeland am Samstag im FNB-Stadion zurück und nannte eine „schlechte Wettervorhersage“ als Grund.

Die Vorführung am letzten Wochenende, bei der zwei Flugzeuge in enger Formation über das volle DHL-Stadion in Kapstadt donnerten, spaltete die Meinungen schneller als ein Gedränge im Rugby. Einige nannten es rücksichtslos; andere lobten die Präzision und das Können der Piloten. Die Flugverfolgungswebsite Flightradar24, die nie eine dramatische Statistik verpasst, berechnete, dass das führende Flugzeug weniger als 50 Fuß (15 Meter) über dem Stadiondach flog – nahe genug, um offenbar die Flutlichter zu erschüttern.

Die südafrikanische Zivilluftfahrtbehörde (SACAA) hatte den ursprünglichen Überflug genehmigt, aber nach „Diskussionen in den Medien“ (lies: das Internet keuchte kollektiv) kündigte sie am Mittwoch an, den Vorgang zu überprüfen. Die Behörde erklärte, sie habe Konformitätsprüfungen eingeleitet, den Betreiber kontaktiert und Flugdatenschreiber angefordert – und außerdem, wie sie verriet, wurde ein Flugsimulator für die Übung des Samstagsflugs verwendet, denn nichts sagt „Sicherheit zuerst“ wie das Üben auf einer Playstation.

In einer separaten Erklärung bestätigte Airlink-CEO de Villiers Engelbrecht, dass die bevorstehende Vorführung abgesagt sei, und nannte „ungünstige Bedingungen für einen sicheren Formationsüberflug“. Er bestand darauf, dass die Flüge am letzten Wochenende mit „genehmigten und geprobten Sicherheitshöhen und Geschwindigkeitsbegrenzungen“ von einer „hoch erfahrenen Besatzung“ durchgeführt wurden. Die Fluggesellschaft, die vielleicht spürte, dass sie versehentlich zur Geschichte geworden war, stellte ihre Flugdatenschreiber nach „beispiellosem öffentlichem Interesse“ freiwillig zur Verfügung.

„Wir hatten nie vor, in die Nachrichten zu kommen oder Rugbys größte Rivalität in den Schatten zu stellen“, fügte Engelbrecht hinzu, was wir mit einem ernsten Gesicht annehmen. Der Überflug ist seit Jahren ein fester Bestandteil bei großen südafrikanischen Sport- und Präsidentenveranstaltungen, sowohl mit Militärjets als auch mit Verkehrsflugzeugen – also nicht ihr erstes Rodeo. Aber jetzt, wo die Behörde schnüffelt und das Wetter nicht mitspielt, hat sich Airlink entschieden, dieses Wochenende das Rugby sprechen zu lassen. Bodenkontrolle an Major Tom: Vielleicht bei den himmelhohen Gebühren bleiben.