Os céus sobre Joanesburgo permanecerão deliciosamente livres de jatos comerciais voando baixo neste fim de semana, já que a Airlink - a companhia aérea sul-africana por trás da manobra no estádio que chamou a atenção na semana passada - cancelou seu bis planejado. A companhia retirou seu pedido para o sobrevoo antes do confronto de rúgbi de sábado entre África do Sul e Nova Zelândia no Estádio FNB, culpando a 'previsão do tempo ruim'.

A exibição do fim de semana passado, que viu dois aviões rugirem em formação fechada sobre o lotado Estádio DHL na Cidade do Cabo, dividiu opiniões mais rápido que um scrum de rúgbi. Alguns chamaram de imprudente; outros elogiaram a precisão e experiência dos pilotos. O site de rastreamento de voos Flightradar24, que nunca perde uma estatística dramática, calculou que a aeronave líder passou a menos de 15 metros (50 pés) acima do telhado do estádio - perto o suficiente para abalar os refletores, aparentemente.

A Autoridade de Aviação Civil Sul-Africana (SACAA) havia aprovado o sobrevoo original, mas, após 'discussões na mídia' (leia-se: a internet coletivamente suspirou), anunciou na quarta-feira que revisaria a operação. O regulador disse que iniciou verificações de conformidade, envolveu o operador e obteve gravações de dados de voo - além disso, revelou, um simulador de voo foi usado para praticar para o voo de sábado, porque nada diz 'segurança em primeiro lugar' como praticar em um Playstation.

Em um comunicado separado, o CEO da Airlink, de Villiers Engelbrecht, confirmou que a exibição planejada estava cancelada, citando 'condições desfavoráveis para um sobrevoo em formação seguro'. Ele insistiu que os voos do fim de semana passado foram realizados com 'limites de altitude e velocidade de segurança aprovados e ensaiados' por uma 'tripulação altamente experiente'. A companhia aérea, talvez percebendo que inadvertidamente se tornou a notícia, ofereceu voluntariamente suas gravações de dados de voo após 'interesse público sem precedentes'.

'Nunca pretendemos virar notícia ou ofuscar a Maior Rivalidade do Rúgbi', acrescentou Engelbrecht, presumimos que com cara séria. O sobrevoo tem sido um item obrigatório em grandes eventos esportivos e presidenciais sul-africanos por anos, usando tanto jatos militares quanto companhias aéreas comerciais - então não é a primeira vez que fazem isso. Mas com o regulador agora de olho e o tempo não cooperando, a Airlink decidiu deixar o rúgbi falar por si neste fim de semana. Controle de solo para Major Tom: talvez fique com as taxas estratosféricas.