Небо над Йоханнесбургом в эти выходные останется блаженно свободным от низколетящих коммерческих самолетов, так как Airlink — южноафриканская авиакомпания, стоящая за прошлой неделей, попавшей в заголовки газет, стадионным трюком, — отменила запланированный повторный полет. Авиакомпания отозвала свою заявку на пролет перед субботним регбийным матчем между ЮАР и Новой Зеландией на стадионе FNB, сославшись на «неблагоприятный прогноз погоды».

Прошлые выходные, когда два самолета с ревом пролетели в плотном строю над переполненным стадионом DHL в Кейптауне, разделили мнения быстрее, чем схватка в регби. Некоторые назвали это безрассудством; другие хвалили точность и мастерство пилотов. Сайт отслеживания полетов Flightradar24, никогда не упускающий драматической статистики, подсчитал, что ведущий самолет прошел менее чем в 50 футах (15 м) над крышей стадиона — достаточно близко, чтобы, по-видимому, rattled прожекторы.

Южноафриканское управление гражданской авиации (SACAA) одобрило первоначальный пролет, но после «обсуждений в СМИ» (читай: интернет коллективно ахнул) в среду объявило, что пересмотрит операцию. Регулятор заявил, что начал проверки соответствия, связался с оператором и получил записи данных полета — а также, как выяснилось, для отработки субботнего полета использовался авиасимулятор, потому что ничто так не говорит о «безопасность прежде всего», как тренировка на Playstation.

В отдельном заявлении генеральный директор Airlink де Вильерс Энгельбрехт подтвердил, что предстоящее шоу отменяется, сославшись на «неблагоприятные условия для безопасного пролета в строю». Он настаивал на том, что полеты на прошлой неделе выполнялись с «утвержденными и отрепетированными безопасными высотами и ограничениями скорости» «высококвалифицированным экипажем». Авиакомпания, возможно, почувствовав, что невольно стала новостью, добровольно предоставила записи данных полета после «беспрецедентного общественного интереса».

«Мы никогда не собирались становиться новостью или затмевать Величайшее соперничество в регби», — добавил Энгельбрехт, как мы предполагаем, с серьезным лицом. Пролет уже много лет является неотъемлемой частью крупных южноафриканских спортивных и президентских мероприятий, с участием как военных самолетов, так и коммерческих авиакомпаний — так что это не их первый опыт. Но теперь, когда регулятор проявляет интерес, а погода не благоприятствует, Airlink решила позволить регби говорить за себя в эти выходные. Наземный контроль майору Тому: возможно, придерживайтесь заоблачных тарифов.