I cieli sopra Johannesburg rimarranno beatamente liberi da jet commerciali a bassa quota questo fine settimana, poiché Airlink - la compagnia aerea sudafricana dietro lo stunt dello stadio che ha fatto scalpore la scorsa settimana - ha tirato il freno a mano sulla sua replica pianificata. La compagnia ha ritirato la sua richiesta per il sorvolo prima della partita di rugby di sabato tra Sudafrica e Nuova Zelanda allo stadio FNB, incolpando le 'previsioni meteorologiche avverse.'

La dimostrazione dello scorso fine settimana, che ha visto due aerei ruggire in formazione ravvicinata sopra lo stadio DHL gremito a Città del Capo, ha diviso l'opinione pubblica più velocemente di una mischia. Alcuni l'hanno definita spericolata; altri hanno elogiato la precisione e la competenza dei piloti. Il sito di tracciamento voli Flightradar24, mai uno che si lascia sfuggire una statistica drammatica, ha calcolato che l'aereo di testa è passato a meno di 50 piedi (15 metri) sopra il tetto dello stadio - abbastanza vicino da far tremare i riflettori, a quanto pare.

L'Autorità per l'Aviazione Civile Sudafricana (SACAA) aveva approvato il sorvolo originale ma, dopo 'discussioni sui media' (leggi: Internet ha trattenuto il respiro collettivamente), mercoledì ha annunciato che avrebbe rivisto l'operazione. L'ente regolatore ha dichiarato di aver avviato verifiche di conformità, contattato l'operatore e ottenuto le registrazioni dei dati di volo - inoltre, ha rivelato, è stato utilizzato un simulatore di volo per esercitarsi per il volo di sabato, perché nulla dice 'la sicurezza prima di tutto' come esercitarsi su una Playstation.

In una dichiarazione separata, l'amministratore delegato di Airlink, de Villiers Engelbrecht, ha confermato che la dimostrazione imminente era cancellata, citando 'condizioni sfavorevoli per un sorvolo in formazione sicuro.' Ha insistito che i voli dello scorso fine settimana sono stati eseguiti con 'limiti di altitudine e velocità di sicurezza approvati e provati' da un 'equipaggio altamente esperto.' La compagnia, forse rendendosi conto di essere diventata involontariamente la notizia, ha offerto volontariamente le registrazioni dei dati di volo dopo 'un interesse pubblico senza precedenti.'

'Non abbiamo mai avuto intenzione di diventare la notizia o di rubare la scena alla più grande rivalità del rugby,' ha aggiunto Engelbrecht, presumiamo con una faccia tosta. Il sorvolo è stato un punto fermo nei principali eventi sportivi e presidenziali sudafricani per anni, utilizzando sia jet militari che compagnie aeree commerciali - quindi non è il loro primo rodeo. Ma con l'ente regolatore che ora fiuta e il meteo che non collabora, Airlink ha deciso di lasciare che sia il rugby a parlare questo fine settimana. Controllo a terra al Maggiore Tom: forse attieniti alle tariffe stratosferiche.