ستبقى سماء جوهانسبرغ خالية بشكل مبهج من الطائرات النفاثة التجارية المنخفضة هذا الأسبوع، حيث قامت شركة إيرلينك - شركة الطيران الجنوب إفريقية التي كانت وراء حيلة الملعب التي تصدرت العناوين الأسبوع الماضي - بسحب التطبيق الخاص بتحليقها المخطط له. سحبت الشركة طلبها للتحليق قبل مباراة الرجبي يوم السبت بين جنوب إفريقيا ونيوزيلندا في ملعب FNB، ملقية اللوم على "توقعات الطقس السيئة".

عرض الأسبوع الماضي، الذي شهد طائرتين تزأران في تشكيل متقارب فوق ملعب DHL المزدحم في كيب تاون، قسم الآراء أسرع من اشتباك الرجبي. وصفه البعض بأنه متهور؛ بينما أشاد آخرون بدقة وخبرة الطيارين. موقع تتبع الرحلات Flightradar24، الذي لا يفوت فرصة لإحصائية درامية، حسب أن الطائرة الرئيسية مرت على ارتفاع أقل من 50 قدمًا (15 مترًا) فوق سطح الملعب - قريبة بما يكفي لإهتزاز الأضواء الكاشفة، على ما يبدو.

كانت هيئة الطيران المدني الجنوب إفريقية (SACAA) قد وافقت على التحليق الأصلي، ولكن بعد "مناقشات في وسائل الإعلام" (اقرأ: لهث الإنترنت جماعيًا)، أعلنت يوم الأربعاء أنها ستراجع العملية. قالت الهيئة إنها بدأت عمليات تحقق من الامتثال، وتواصلت مع المشغل، وحصلت على تسجيلات بيانات الرحلة - بالإضافة إلى ذلك، كشفت أنه تم استخدام محاكي طيران للتدرب على رحلة السبت، لأنه لا شيء يقول "السلامة أولاً" مثل التدرب على جهاز بلايستيشن.

في بيان منفصل، أكد الرئيس التنفيذي لشركة إيرلينك، دي فيلييه إنجلبرخت، أن العرض القادم ملغى، مستشهدًا بـ "ظروف غير مواتية لتحليق آمن بتشكيل متقارب". وأصر على أن رحلات الأسبوع الماضي نُفذت مع "حدود الارتفاع والسرعة الآمنة المعتمدة والمجرّبة" من قبل "طاقم ذي خبرة عالية". الشركة، التي ربما أدركت أنها أصبحت القصة عن غير قصد، تبرعت بتسجيلات بيانات الرحلة بعد "اهتمام عام غير مسبوق".

"لم ننوِ أبدًا أن نصبح الخبر أو أن نطغى على أعظم منافسة في الرجبي"، أضاف إنجلبرخت، على ما نفترض بوجه جاد. كان التحليق عنصرًا أساسيًا في الأحداث الرياضية والرئاسية الجنوب إفريقية الكبرى لسنوات، باستخدام الطائرات النفاثة العسكرية والخطوط الجوية التجارية - لذا فهذه ليست المرة الأولى لهم. ولكن مع قيام الهيئة التنظيمية الآن بالتحقيق والطقس غير المتعاون، قررت إيرلينك أن تدع الرجبي يتحدث هذا الأسبوع. السيطرة الأرضية إلى الرائد توم: ربما التزم بالرسوم الباهظة.