Cerul deasupra Johannesburgului va rămâne fericit liber de avioane comerciale care zboară la joasă altitudine în acest weekend, deoarece Airlink – compania aeriană sud-africană din spatele cascadoriei spectaculoase de săptămâna trecută – a anulat planurile pentru o reluare. Compania și-a retras cererea pentru survol înaintea meciului de rugby de sâmbătă dintre Africa de Sud și Noua Zeelandă de pe stadionul FNB, invocând „prognoza meteo nefavorabilă”.

Spectacolul de weekendul trecut, când două avioane au vuiet în formație strânsă deasupra stadionului DHL plin din Cape Town, a împărțit opiniile mai rapid decât o încăierare în rugby. Unii l-au numit nesăbuit; alții au lăudat precizia și expertiza piloților. Site-ul de urmărire a zborurilor Flightradar24, care nu ratează niciodată o statistică dramatică, a calculat că aeronava principală a trecut la mai puțin de 50 de picioare (15 metri) deasupra acoperișului stadionului – suficient de aproape pentru a zgudui reflectoarele, se pare.

Autoritatea de Aviație Civilă din Africa de Sud (SACAA) aprobase survolul inițial, dar, după „discuții în mass-media” (adică internetul a tras aerul adânc), a anunțat miercuri că va revizui operațiunea. Regulatorul a declarat că a inițiat verificări de conformitate, a contactat operatorul și a obținut înregistrările datelor de zbor – plus, a dezvăluit, un simulator de zbor a fost folosit pentru a exersa pentru zborul de sâmbătă, pentru că nimic nu spune „siguranța pe primul loc” precum exersarea pe o consolă de jocuri.

Într-o declarație separată, CEO-ul Airlink, de Villiers Engelbrecht, a confirmat că spectacolul viitor este anulat, invocând „condiții nefavorabile pentru un survol sigur în formație”. El a insistat că zborurile de weekendul trecut au fost efectuate cu „limite de altitudine și viteză de siguranță aprobate și repetate” de către un „echipaj foarte experimentat”. Compania aeriană, simțind probabil că a devenit din neatenție subiectul știrilor, și-a oferit voluntar înregistrările datelor de zbor după „un interes public fără precedent”.

„Nu am intenționat niciodată să devenim știrea sau să umbrim cea mai mare rivalitate din rugby”, a adăugat Engelbrecht, presupunem noi cu o figură serioasă. Survolul a fost o tradiție la marile evenimente sportive și prezidențiale din Africa de Sud de ani de zile, folosind atât avioane militare, cât și companii aeriene comerciale – deci nu este prima lor ieșire de acest fel. Dar cu regulatorul acum în apropiere și vremea necooperantă, Airlink a decis să lase rugby-ul să vorbească în acest weekend. Controlul solului către maiorul Tom: poate rămâneți la taxele exorbitante.