Si vous craigniez que les atrocités historiques perdent de leur impact avec le temps, ne vous inquiétez pas : le nouveau documentaire « Bébés volés » est là pour vous rappeler que la cruauté institutionnelle a une remarquable capacité de persistance. Le film de 90 minutes, aussi impitoyable que dénué de sentimentalisme, s'ouvre sur une statistique si nue qu'elle aurait presque besoin d'un chapeau : entre 1949 et 1976, plus de 250 000 mères célibataires au Royaume-Uni ont été forcées de remettre leurs nouveau-nés à l'adoption. C'est un quart de million d'histoires humaines, et l'État, les institutions religieuses, les sociétés dites de bien-être moral et le NHS ont été trop heureux de faciliter chaque étape.

Les chiffres sont effarants, mais les détails sont pires. Le film raconte l'histoire de femmes qui ont été bannies dans des foyers pour mères et bébés - des institutions qui fonctionnaient sur un mélange de supériorité morale et de tenue de registres douteuse. Un rapport sur les « pensionnaires » a snobé qu'« elles ne se reconnaissent pas rapidement comme pécheresses », ce qui est un peu fort venant d'une institution qui sera plus tard accusée, eh bien, de voler des bébés. Joan Chambers avait 14 ans quand un enseignant l'a emmenée se promener dans les bois. « Je lui faisais confiance, vraiment », dit-elle. « Tout ce dont je me souviens, c'est la douleur. Je ne savais honnêtement pas ce qui se passait. »

Et si vous pensiez que la cruauté était purement psychologique, considérez ceci : de nombreuses mères se sont vu refuser des analgésiques pendant le travail, soi-disant pour qu'elles « ne soient plus une mauvaise fille ». Parce que rien ne dit réhabilitation morale comme une douleur physique atroce. Le documentaire laisse ces femmes parler, et leur témoignage est aussi déchirant qu'essentiel. « Bébés volés » est un rappel frappant que le passé n'est pas seulement un autre pays - c'est un pays avec un bilan vraiment terrible en matière de justice reproductive.