अगर आप चिंतित थे कि ऐतिहासिक अत्याचार समय के साथ अपना असर खो देंगे, तो डरिए मत: नई डॉक्यूमेंट्री 'स्टोलन बेबीज़' आपको याद दिलाने के लिए यहाँ है कि संस्थागत क्रूरता में उल्लेखनीय स्थायित्व होता है। 90 मिनट की यह फिल्म, जितनी निर्मम है उतनी ही भावुकताहीन, एक ऐसे आँकड़े के साथ शुरू होती है जो इतना नंगा है कि उसे लगभग टोपी की ज़रूरत है: 1949 और 1976 के बीच, यूके में 250,000 से अधिक अविवाहित माताओं को अपने नवजात शिशुओं को गोद लेने के लिए मजबूर किया गया। यह एक चौथाई मिलियन मानव कहानियाँ हैं, और राज्य, धार्मिक संस्थाएँ, स्वयंभू नैतिक कल्याण समाज, और NHS सभी हर कदम पर सुविधा प्रदान करने के लिए बहुत उत्सुक थे।

संख्याएँ भयावह हैं, लेकिन विवरण और भी बदतर हैं। फिल्म उन महिलाओं की कहानियाँ बताती है जिन्हें माँ और शिशु गृहों में निर्वासित कर दिया गया था - ऐसे संस्थान जो नैतिक श्रेष्ठता और संदिग्ध रिकॉर्ड-कीपिंग के मिश्रण पर चलते थे। 'कैदियों' पर एक रिपोर्ट ने तंज कसा कि 'वे जल्दी से खुद को पापी नहीं मानते हैं,' जो एक ऐसे संस्थान से आने वाली बात है जिस पर बाद में बच्चों की चोरी का आरोप लगाया जाएगा। जोन चेम्बर्स 14 साल की थीं जब एक शिक्षक उन्हें जंगल में टहलने ले गया। 'मैंने उस पर भरोसा किया, मैंने सच में किया,' वह कहती हैं। 'मुझे केवल दर्द याद है। मुझे ईमानदारी से नहीं पता था कि क्या हो रहा था।'

और अगर आपने सोचा था कि क्रूरता केवल मनोवैज्ञानिक थी, तो इस पर विचार करें: कई माताओं को प्रसव के दौरान दर्द से राहत देने से मना कर दिया गया था, कथित तौर पर ताकि वे 'फिर से बुरी लड़की न बनें।' क्योंकि नैतिक पुनर्वास कुछ और नहीं बल्कि असहनीय शारीरिक दर्द है। डॉक्यूमेंट्री इन महिलाओं को बोलने देती है, और उनकी गवाही उतनी ही मार्मिक है जितनी आवश्यक। 'स्टोलन बेबीज़' एक स्पष्ट अनुस्मारक है कि अतीत सिर्फ एक और देश नहीं है - यह प्रजनन न्याय पर वास्तव में भयानक रिकॉर्ड वाला देश है।