Après que les feux de forêt ont causé plus de dégâts en France cette année qu'à aucun moment depuis la Seconde Guerre mondiale, beaucoup se posent une seule question : pourquoi ? Eh bien, la réponse est aussi prévisible qu'une vague de chaleur estivale : le changement climatique, alimenté par le passe-temps favori de l'humanité - brûler des combustibles fossiles. Mais dans une tournure qui rendrait fier un roman policier, les archives montrent que neuf feux de forêt français sur dix sont allumés par des humains. Oui, des humains. La même espèce qui vous a apporté la roue, Internet et le barbecue - qui, par coïncidence, est aussi un allume-feu.

Le gouvernement à Paris, espérant peut-être trouver un bouc émissaire plus tangible que 'l'atmosphère', a annoncé l'arrestation de 420 personnes soupçonnées d'avoir allumé les feux délibérément ou accidentellement. Parmi eux, 166 mineurs, car apparemment même les enfants s'adonnent à l'incendie criminel. Un cas notable : un homme de 23 ans accusé d'avoir délibérément allumé 10 feux en cinq jours dans la région du Var. S'il est reconnu coupable, il risque 15 ans de prison et une amende de 150 000 € (128 000 £) - de quoi acheter beaucoup d'extincteurs.

Mais tous les cas ne sont pas aussi clairs. Un homme a été condamné à trois ans de prison pour avoir allumé trois feux dans la forêt de Raon-L'Étape, bien que, comme l'a noté L'Est Républicain, 'seuls quelques mètres carrés de végétation sont partis en fumée.' C'est comme recevoir une peine à perpétuité pour avoir brûlé des toasts. L'approche musclée a également englouti un sans-abri et une personne atteinte d'autisme sévère, qui auraient été emprisonnés pour avoir jeté des mégots de cigarettes. Parce que rien ne dit 'justice' comme punir les plus vulnérables pour un moment d'inattention.

Muriel Gestas, avocate représentant plusieurs incendiaires présumés, dont deux pompiers, est sceptique. 'J'ai été étonnée par le nombre d'arrestations, cela semble excessif', dit-elle, doutant que beaucoup aboutissent à des condamnations. Le Monde est d'accord, se demandant si la police a suffisamment examiné les affaires compte tenu du court laps de temps. Le silence des autorités sur les détails - accusations spécifiques, intention, comparaisons avec les saisons passées - rend toute analyse significative impossible. Mais le procureur de Bordeaux, Renaud Gaudeul, défend la ligne dure, notant qu''il ne faut qu'une étincelle' pour déclencher un incendie, surtout en période de sécheresse.

Enquêter sur la façon dont un incendie a commencé est étonnamment délicat. Eric Dufayet, enquêteur en incendie, explique que pendant les sécheresses, 'il suffit d'un simple briquet.' Son équipe cartographie le contour de l'incendie, formant souvent une forme en 'V', et remonte à l'origine. Si un incendie est délibéré, l'incendiaire a peut-être utilisé plusieurs dispositifs, augmentant les chances de trouver de l'ADN ou des empreintes digitales. Mais les experts pensent que les incendies criminels ne représentent qu'une petite fraction des incendies ; la plupart sont accidentels, dus à des étincelles de chantier, à des équipements électriques défectueux, à des mégots de cigarettes et - vous l'avez deviné - à des barbecues.

Dufayet partage la règle du '30' pour les incendies de cigarettes : au moins 30°C (86°F), humidité maximale de 30 %, vent inférieur à 30 km/h (19 mph), et au moins 30 % de la cigarette non consumée. Dans la sécheresse actuelle, c'est encore plus facile. Michel Lejoyeux, professeur de psychiatrie, classe les incendiaires en trois groupes : les négligents, les bénéficiaires (paiements d'assurance, quelqu'un ?), et les pyromanes. La pyromanie est rare et difficile à diagnostiquer, alors ne vous attendez pas à ce que cette excuse passe au tribunal. Certains pompiers ont peut-être allumé des incendies pour jouer les sauveurs, d'autres pour des heures supplémentaires non imposables - car qui n'aime pas un peu d'incitation financière à l'incendie criminel ?

Au milieu du jeu des reproches, les incendies eux-mêmes sont loin d'être terminés, avec des prévisions annonçant une autre vague de chaleur. Le président Emmanuel Macron dit que la critique n'est pas la priorité maintenant, insistant : 'Il faudra replanter et reconstruire une forêt différente parce que nous devons nous adapter aux conditions structurelles du changement climatique.' Le moment des leçons viendra plus tard, dit-il, et le pays doit rester uni. Pendant ce temps, le public français reste avec des questions, une terre brûlée et un désir brûlant de réponses.