프랑스에서 올해 산불 피해가 2차 세계대전 이후 최악을 기록한 후, 많은 사람들이 단 하나의 질문을 던지고 있다: 왜? 글쎄, 대답은 여름 폭염만큼이나 예측 가능하다: 기후 변화, 인류가 가장 좋아하는 취미인 화석 연료 태우기로 인해. 하지만 탐정 소설이 부러워할 반전에서, 기록에 따르면 프랑스 산불 10개 중 9개는 인간이 시작했다. 그래, 인간. 바퀴, 인터넷, 그리고 바비큐를 가져다준 바로 그 종족 — 우연히도, 바비큐도 불을 시작하는 것이다.

파리 정부는 아마도 '대기'보다 더 실체적인 희생양을 찾고자, 고의든 실수든 불을 낸 혐의를 받는 420명을 체포했다고 발표했다. 그중에는 미성년자 166명도 포함되어 있는데, 아이들까지 방화에 가담하고 있는 모양이다. 눈에 띄는 사례: Var 지역에서 5일 동안 10건의 화재를 고의로 낸 혐의를 받는 23세 남성. 유죄가 확정되면 그는 15년 징역과 15만 유로(약 1억 2800만 원)의 벌금에 처해질 수 있다 — 소화기 여러 개를 살 수 있는 돈이다.

하지만 모든 사건이 그렇게 명확하지는 않다. 한 남성은 Raon-L'Étape 숲에서 3건의 화재를 낸 혐의로 3년 형을 선고받았지만, L'Est Républicain이 지적했듯이 '단 몇 제곱미터의 초목만 연기로 사라졌다.' 그것은 빵을 태운 것에 종신형을 받는 것과 같다. 강경한 접근은 노숙자와 중증 자폐증을 앓는 사람도 휩쓸었는데, 그들은 담배꽁초를 던진 것으로 징역형을 받았다고 한다. 가장 취약한 사람들을 한순간의 부주의로 처벌하는 것이 '정의'라고 말하는 것보다 더 나은 것은 없다.

두 명의 소방관을 포함한 여러 피고인을 대리하는 변호사 Muriel Gestas는 회의적이다. 그녀는 "체포 건수에 놀랐다, 과도하다고 느껴진다"고 말하며, 많은 사건이 유죄 판결로 이어질지 의심한다. Le Monde도 동의하며, 짧은 시간 안에 경찰이 사건을 적절히 조사했는지 의문을 제기한다. 당국의 세부 사항 — 구체적인 혐의, 의도, 과거 시즌과의 비교 — 에 대한 침묵은 의미 있는 분석을 불가능하게 만든다. 하지만 보르도 검사 Renaud Gaudeul은 강경한 입장을 옹호하며, 특히 가뭄 조건에서는 '작은 불꽃 하나만으로도' 불이 시작될 수 있다고 지적한다.

화재가 어떻게 시작되었는지 조사하는 것은 놀라울 정도로 까다롭다. 화재 조사관 Eric Dufayet은 가뭄 중에는 '라이터 하나만 있으면 된다'고 설명한다. 그의 팀은 화재의 윤곽을 지도화하여 종종 'V'자 모양을 형성하고, 그 기원을 추적한다. 화재가 고의적이었다면, 방화범은 여러 장치를 사용했을 수 있으며, DNA나 지문을 찾을 가능성이 높아진다. 하지만 전문가들은 방화가 화재의 극히 일부만을 차지한다고 믿는다. 대부분은 건설 불꽃, 전기 장비 결함, 담배꽁초, 그리고 — 짐작했겠지만 — 바비큐로 인한 사고다.

Dufayet은 담배 화재에 대한 '30' 규칙을 공유한다: 최소 30°C(86°F), 최대 30% 습도, 시속 30km(19mph) 미만의 바람, 그리고 담배의 최소 30%가 타지 않은 상태. 현재의 가뭄에서는 더욱 쉬워졌다. 정신의학 교수 Michel Lejoyeux는 방화범을 세 그룹으로 분류한다: 부주의한 사람들, 수혜자(보험금, 누구?), 그리고 방화광. 방화광은 드물고 진단하기 어렵기 때문에, 그 변명이 법정에서 통할 것이라고 기대하지 마라. 일부 소방관은 구세주 역할을 하기 위해, 다른 이들은 세금 면제 초과 근무를 위해 불을 질렀을 수도 있다 — 방화를 저지르는 데 약간의 재정적 인센티브를 좋아하지 않는 사람이 어디 있겠는가?

비난 게임 속에서 화재 자체는 아직 끝나지 않았으며, 또 다른 폭염이 예보되고 있다. 에마뉘엘 마크롱 대통령은 비판이 지금 우선순위가 아니라고 말하며, '우리는 기후 변화의 구조적 조건에 적응해야 하기 때문에 다시 심고 다른 종류의 숲을 재건해야 할 것'이라고 주장한다. 교훈을 얻을 때는 나중에 올 것이며, 국가는 단결해야 한다고 그는 말한다. 한편, 프랑스 대중은 질문, 불탄 땅, 그리고 답에 대한 불타는 갈망을 안고 남겨진다.