Después de que los incendios forestales causaran más daños en Francia este año que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial, muchos se quedan preguntando una sola cosa: ¿Por qué? Bueno, la respuesta es tan predecible como una ola de calor en verano: el cambio climático, alimentado por el pasatiempo favorito de la humanidad: quemar combustibles fósiles. Pero en un giro que haría sentir orgulloso a una novela de detectives, los registros muestran que nueve de cada diez incendios forestales franceses son iniciados por humanos. Sí, humanos. La misma especie que te trajo la rueda, internet y la barbacoa, que, casualmente, también es un iniciador de fuego.

El gobierno en París, quizás esperando encontrar un chivo expiatorio más tangible que 'la atmósfera', ha anunciado 420 arrestos de personas acusadas de haber iniciado los incendios deliberadamente o por accidente. Entre ellos hay 166 menores, porque aparentemente hasta los niños se están sumando a la acción incendiaria. Un caso destacado: un hombre de 23 años acusado de iniciar deliberadamente 10 incendios en cinco días en la zona de Var. Si es condenado, enfrenta 15 años de prisión y una multa de 150.000 euros (128.000 libras), suficiente para comprar muchos extintores.

Pero no todos los casos son tan claros. Un hombre recibió una sentencia de tres años por iniciar tres incendios en el bosque de Raon-L'Étape, aunque como señaló L'Est Républicain, 'solo unos pocos metros cuadrados de vegetación se fueron en humo'. Eso es como recibir cadena perpetua por quemar una tostada. El enfoque de mano dura también ha arrastrado a un hombre sin hogar y a alguien con autismo severo, que según informes recibieron tiempo en la cárcel por tirar colillas de cigarrillo. Porque nada dice 'justicia' como castigar a los más vulnerables por un momento de descuido.

Muriel Gestas, una abogada que representa a varios presuntos incendiarios, incluidos dos bomberos, es escéptica. 'Me sorprendió la cantidad de arrestos, se siente excesivo', dice, dudando de que muchos conduzcan a condenas. Le Monde está de acuerdo, cuestionando si la policía ha examinado adecuadamente los casos dado el corto período de tiempo. El silencio de las autoridades sobre los detalles (cargos específicos, intención y comparaciones con temporadas pasadas) hace imposible un análisis significativo. Pero el fiscal de Burdeos, Renaud Gaudeul, defiende la postura dura, señalando que 'solo se necesita una chispa diminuta' para iniciar un incendio, especialmente en condiciones de sequía.

Investigar cómo comenzó un incendio es sorprendentemente complicado. Eric Dufayet, investigador de incendios, explica que durante las sequías, 'todo lo que necesitas es un encendedor simple'. Su equipo mapea el contorno del incendio, a menudo formando una forma de 'V', y lo rastrea hasta el origen. Si un incendio fue deliberado, el pirómano podría haber usado múltiples dispositivos, aumentando la posibilidad de encontrar ADN o huellas dactilares. Pero los expertos creen que la pirmanía representa solo una pequeña fracción de los incendios; la mayoría son accidentales, por chispas de construcción, equipos eléctricos defectuosos, colillas de cigarrillo y, lo adivinaste, barbacoas.

Dufayet comparte la regla del '30' para incendios por cigarrillos: al menos 30 °C (86 °F), humedad máxima del 30 %, viento inferior a 30 km/h (19 mph) y al menos el 30 % del cigarrillo sin quemar. En la sequía actual, es aún más fácil. Michel Lejoyeux, profesor de psiquiatría, clasifica a los iniciadores de incendios en tres grupos: los descuidados, los beneficiarios (pagos de seguros, ¿alguien?) y los pirómanos. La piromanía es rara y difícil de diagnosticar, así que no esperes que esa excusa funcione en el tribunal. Algunos bomberos pueden haber iniciado incendios para jugar a ser salvadores, otros por horas extras libres de impuestos, porque ¿a quién no le gusta un pequeño incentivo financiero para cometer un incendio provocado?

En medio del juego de culpas, los incendios en sí están lejos de terminar, con pronósticos que predicen otra ola de calor. El presidente Emmanuel Macron dice que las críticas no son la prioridad ahora, insistiendo: 'Tendremos que replantar y reconstruir un tipo diferente de bosque porque debemos adaptarnos a las condiciones estructurales del cambio climático'. El momento para las lecciones vendrá más tarde, dice, y el país debe permanecer unido. Mientras tanto, el público francés se queda con preguntas, tierra quemada y un deseo ardiente de respuestas.