Nachdem Waldbrände in Frankreich in diesem Jahr mehr Schaden angerichtet haben als je seit dem Zweiten Weltkrieg, fragen sich viele: Warum? Nun, die Antwort ist so vorhersehbar wie eine Sommerhitze: der Klimawandel, angeheizt durch das Lieblingshobby der Menschheit – das Verbrennen fossiler Brennstoffe. Doch in einer Wendung, die einen Detektivroman stolz machen würde, zeigen Aufzeichnungen, dass neun von zehn französischen Waldbränden von Menschen verursacht werden. Ja, von Menschen. Derselben Spezies, die Ihnen das Rad, das Internet und den Grill gebracht hat – was übrigens auch ein Feueranzünder ist.

Die Regierung in Paris, vielleicht in der Hoffnung, einen Sündenbock zu finden, der greifbarer ist als 'die Atmosphäre', hat 420 Verhaftungen von Personen angekündigt, die entweder absichtlich oder versehentlich Brände gelegt haben sollen. Darunter sind 166 Minderjährige, denn anscheinend sind sogar Kinder an der Brandstiftung beteiligt. Ein herausragender Fall: ein 23-jähriger Mann, der beschuldigt wird, innerhalb von fünf Tagen absichtlich zehn Brände in der Region Var gelegt zu haben. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm 15 Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 150.000 Euro (128.000 Pfund) – genug, um eine Menge Feuerlöscher zu kaufen.

Doch nicht alle Fälle sind so eindeutig. Ein Mann erhielt eine dreijährige Haftstrafe für das Legen von drei Bränden im Wald von Raon-L'Étape, obwohl, wie L'Est Républicain bemerkte, 'nur ein paar Quadratmeter Vegetation in Flammen aufgingen.' Das ist, als würde man eine lebenslange Haftstrafe für das Verbrennen von Toast bekommen. Die harte Linie hat auch einen Obdachlosen und jemanden mit schwerem Autismus erfasst, die Berichten zufolge wegen weggeworfener Zigarettenstummel ins Gefängnis kamen. Denn nichts sagt 'Gerechtigkeit' so sehr wie die Bestrafung der Schwächsten für einen Moment der Unachtsamkeit.

Muriel Gestas, eine Anwältin, die mehrere mutmaßliche Brandstifter vertritt, darunter zwei Feuerwehrleute, ist skeptisch. 'Ich war erstaunt über die Anzahl der Verhaftungen, es fühlt sich übertrieben an', sagt sie und bezweifelt, dass viele zu Verurteilungen führen werden. Le Monde stimmt zu und fragt, ob die Polizei die Fälle angesichts des kurzen Zeitrahmens angemessen untersucht hat. Das Schweigen der Behörden zu Details – konkrete Anklagen, Absicht und Vergleiche mit vergangenen Jahreszeiten – macht eine sinnvolle Analyse unmöglich. Aber der Staatsanwalt von Bordeaux, Renaud Gaudeul, verteidigt die harte Haltung und merkt an, dass 'es nur einen winzigen Funken braucht', um ein Feuer zu entfachen, besonders unter Dürrebedingungen.

Die Untersuchung, wie ein Feuer entstanden ist, ist überraschend knifflig. Eric Dufayet, ein Brandermittler, erklärt, dass während Dürren 'alles, was man braucht, ein einfaches Feuerzeug ist.' Sein Team kartiert die Umrisse des Feuers, die oft eine 'V'-Form bilden, und verfolgt es bis zum Ursprung. Wenn ein Feuer absichtlich gelegt wurde, könnte der Brandstifter mehrere Vorrichtungen verwendet haben, was die Chance erhöht, DNA oder Fingerabdrücke zu finden. Aber Experten glauben, dass Brandstiftung nur einen kleinen Teil der Brände ausmacht; die meisten sind versehentlich, durch Baufunken, defekte elektrische Geräte, Zigarettenstummel und – Sie haben es erraten – Grills.

Dufayet teilt die '30er-Regel' für Zigarettenbrände: mindestens 30 °C (86 °F), maximal 30 % Luftfeuchtigkeit, Wind unter 30 km/h (19 mph) und mindestens 30 % der Zigarette unverbrannt. In der aktuellen Dürre ist es sogar noch einfacher. Michel Lejoyeux, Professor für Psychiatrie, kategorisiert Feuerleger in drei Gruppen: die Unachtsamen, die Nutznießer (Versicherungsauszahlungen, irgendjemand?) und Pyromanen. Pyromanie ist selten und schwer zu diagnostizieren, also erwarten Sie nicht, dass diese Ausrede vor Gericht zieht. Einige Feuerwehrleute könnten Feuer gelegt haben, um als Retter zu glänzen, andere für steuerfreie Überstunden – denn wer liebt nicht einen kleinen finanziellen Anreiz zur Brandstiftung?

Inmitten des Schuldzuweisungsspiels sind die Brände selbst noch lange nicht vorbei, und die Prognosen sagen eine weitere Hitzewelle voraus. Präsident Emmanuel Macron sagt, Kritik sei jetzt nicht die Priorität, und besteht darauf: 'Wir werden eine andere Art von Wald wiederaufforsten und wiederaufbauen müssen, denn wir müssen uns an die strukturellen Bedingungen des Klimawandels anpassen.' Die Zeit für Lehren werde später kommen, sagt er, und das Land müsse vereint bleiben. In der Zwischenzeit bleiben der französischen Öffentlichkeit Fragen, verbrannte Erde und ein brennendes Verlangen nach Antworten.