Depois que os incêndios florestais causaram mais danos na França este ano do que em qualquer momento desde a Segunda Guerra Mundial, muitos ficam se perguntando uma única questão: Por quê? Bem, a resposta é tão previsível quanto uma onda de calor no verão: mudanças climáticas, alimentadas pelo passatempo favorito da humanidade - queimar combustíveis fósseis. Mas em uma reviravolta que deixaria um romance policial orgulhoso, os registros mostram que nove em cada dez incêndios florestais franceses são iniciados por humanos. Sim, humanos. A mesma espécie que te trouxe a roda, a internet e o churrasco - que, coincidentemente, também é um acendedor de fogo.

O governo em Paris, talvez esperando encontrar um bode expiatório mais tangível do que 'a atmosfera', anunciou a prisão de 420 pessoas acusadas de terem iniciado os incêndios deliberadamente ou por acidente. Entre eles estão 166 menores, porque aparentemente até as crianças estão entrando na onda da queima. Um caso de destaque: um homem de 23 anos acusado de iniciar deliberadamente 10 incêndios em cinco dias na área de Var. Se condenado, ele enfrenta 15 anos de prisão e uma multa de €150.000 (£128.000) - o suficiente para comprar muitos extintores de incêndio.

Mas nem todos os casos são tão claros. Um homem recebeu uma sentença de três anos por iniciar três incêndios na floresta de Raon-L'Étape, embora como o L'Est Républicain observou, 'Apenas alguns metros quadrados de vegetação viraram fumaça.' Isso é como receber uma sentença de prisão perpétua por queimar torradas. A abordagem dura também varreu um sem-teto e alguém com autismo severo, que supostamente pegaram tempo de prisão por jogar bitucas de cigarro. Porque nada diz 'justiça' como punir os mais vulneráveis por um momento de descuido.

Muriel Gestas, advogada representando vários acusados de incêndio criminoso, incluindo dois bombeiros, está cética. 'Fiquei surpresa com o número de prisões, parece excessivo', diz ela, duvidando que muitas levarão a condenações. O Le Monde concorda, questionando se a polícia examinou adequadamente os casos dado o curto espaço de tempo. O silêncio das autoridades sobre detalhes - acusações específicas, intenção e comparações com temporadas passadas - torna impossível uma análise significativa. Mas o promotor de Bordeaux, Renaud Gaudeul, defende a postura dura, observando que 'Basta uma faísca minúscula' para iniciar um incêndio, especialmente em condições de seca.

Investigar como um incêndio começou é surpreendentemente complicado. Eric Dufayet, investigador de incêndios, explica que durante secas, 'tudo que você precisa é de um isqueiro simples.' Sua equipe mapeia o contorno do incêndio, muitas vezes formando uma forma de 'V', e rastreia até a origem. Se um incêndio foi deliberado, o incendiário pode ter usado vários dispositivos, aumentando a chance de encontrar DNA ou impressões digitais. Mas especialistas acreditam que a queima criminosa representa apenas uma pequena fração dos incêndios; a maioria é acidental, de faíscas de construção, equipamentos elétricos defeituosos, bitucas de cigarro e - você adivinhou - churrascos.

Dufayet compartilha a regra do '30' para incêndios de cigarro: pelo menos 30°C (86°F), umidade máxima de 30%, vento abaixo de 30 km/h (19 mph) e pelo menos 30% do cigarro não queimado. Na seca atual, é ainda mais fácil. Michel Lejoyeux, professor de psiquiatria, categoriza os que iniciam incêndios em três grupos: os descuidados, os beneficiários (pagamentos de seguro, alguém?) e os piromaníacos. A piromania é rara e difícil de diagnosticar, então não espere que essa desculpa funcione no tribunal. Alguns bombeiros podem ter iniciado incêndios para desempenhar o papel de salvadores, outros por horas extras sem impostos - porque quem não ama um pequeno incentivo financeiro para cometer incêndio criminoso?

Em meio ao jogo de culpas, os incêndios em si estão longe de acabar, com previsões de outra onda de calor. O presidente Emmanuel Macron diz que as críticas não são a prioridade agora, insistindo: 'Teremos que replantar e reconstruir um tipo diferente de floresta porque devemos nos adaptar às condições estruturais das mudanças climáticas.' O tempo para lições virá depois, diz ele, e o país deve permanecer unido. Enquanto isso, o público francês fica com perguntas, terra queimada e um desejo ardente por respostas.