Dopo che gli incendi boschivi hanno causato più danni in Francia quest'anno che in qualsiasi altro momento dalla Seconda Guerra Mondiale, molti si chiedono una sola domanda: Perché? Beh, la risposta è prevedibile come un'ondata di caldo estivo: il cambiamento climatico, alimentato dall'hobby preferito dell'umanità: bruciare combustibili fossili. Ma in una svolta che farebbe invidia a un romanzo giallo, i documenti mostrano che nove incendi francesi su dieci sono causati dagli esseri umani. Sì, gli esseri umani. La stessa specie che ti ha portato la ruota, internet e il barbecue - che, guarda caso, è anche un accendifuoco.

Il governo di Parigi, forse sperando di trovare un capro espiatorio più tangibile dell'atmosfera, ha annunciato 420 arresti di persone accusate di aver appiccato gli incendi deliberatamente o per sbaglio. Tra questi ci sono 166 minorenni, perché a quanto pare anche i ragazzi si stanno dando da fare con gli incendi dolosi. Un caso eclatante: un uomo di 23 anni accusato di aver appiccato deliberatamente 10 incendi in cinque giorni nella zona del Var. Se condannato, rischia 15 anni di prigione e una multa di 150.000 euro (128.000 sterline) - abbastanza per comprare un sacco di estintori.

Ma non tutti i casi sono così chiari. Un uomo ha ricevuto una condanna a tre anni per aver appiccato tre incendi nella foresta di Raon-L'Étape, anche se come ha notato L'Est Républicain, 'Solo pochi metri quadrati di vegetazione sono andati in fumo.' È come prendere l'ergastolo per aver bruciato il toast. L'approccio severo ha travolto anche un senzatetto e una persona con autismo grave, che a quanto riferito ha preso del tempo in prigione per aver gettato mozziconi di sigaretta. Perché niente dice 'giustizia' come punire i più vulnerabili per un momento di disattenzione.

Muriel Gestas, un'avvocatessa che rappresenta diversi presunti piromani, tra cui due vigili del fuoco, è scettica. 'Sono rimasta stupita dal numero di arresti, sembra eccessivo', dice, dubitando che molti porteranno a condanne. Le Monde concorda, chiedendosi se la polizia abbia esaminato adeguatamente i casi dato il breve lasso di tempo. Il silenzio delle autorità sui dettagli - accuse specifiche, intento e confronti con le stagioni passate - rende impossibile un'analisi significativa. Ma il procuratore di Bordeaux Renaud Gaudeul difende la linea dura, notando che 'Basta una piccola scintilla' per innescare un incendio, specialmente in condizioni di siccità.

Investigare su come sia iniziato un incendio è sorprendentemente complicato. Eric Dufayet, un investigatore di incendi, spiega che durante la siccità, 'basta un semplice accendino.' La sua squadra mappa il perimetro dell'incendio, spesso a forma di 'V', e risale all'origine. Se un incendio è stato doloso, il piromane potrebbe aver usato più dispositivi, aumentando la possibilità di trovare DNA o impronte digitali. Ma gli esperti credono che gli incendi dolosi rappresentino solo una piccola frazione degli incendi; la maggior parte sono accidentali, da scintille di costruzione, apparecchiature elettriche difettose, mozziconi di sigaretta e - hai indovinato - barbecue.

Dufayet condivide la regola del '30' per gli incendi da sigaretta: almeno 30°C (86°F), umidità massima del 30%, vento sotto i 30 km/h (19 mph), e almeno il 30% della sigaretta non bruciata. Nell'attuale siccità, è ancora più facile. Michel Lejoyeux, professore di psichiatria, classifica gli incendiari in tre gruppi: i negligenti, i beneficiari (risarcimenti assicurativi, qualcuno?) e i piromani. La piromania è rara e difficile da diagnosticare, quindi non aspettarti che quella scusa voli in tribunale. Alcuni vigili del fuoco potrebbero aver appiccato incendi per fare gli eroi, altri per gli straordinari esentasse - perché chi non ama un piccolo incentivo finanziario per commettere un incendio doloso?

In mezzo al gioco delle colpe, gli incendi stessi sono lungi dall'essere finiti, con previsioni di un'altra ondata di caldo. Il presidente Emmanuel Macron dice che le critiche non sono la priorità ora, insistendo: 'Dovremo ripiantare e ricostruire una foresta diversa perché dobbiamo adattarci alle condizioni strutturali del cambiamento climatico.' Il momento delle lezioni verrà dopo, dice, e il paese deve rimanere unito. Nel frattempo, il pubblico francese rimane con domande, terra bruciata e un desiderio ardente di risposte.