Sulle colline sopra le colonne romane di Sebastia, dove gli uliveti sono stati amorevolmente curati da generazioni di famiglie palestinesi, le autorità israeliane stanno facendo un'acquisizione di terre - 450 acri, per l'esattezza, per un 'grande nuovo parco nazionale'. Perché nulla dice 'proteggere il patrimonio' come sfrattare le persone che ne sono state le custodi effettive per secoli.

Abu Mudif, uno dei proprietari terrieri, ha ricevuto la lieta notifica che la sua terra fa ora parte della tranche di esproprio. Tipicamente, i proprietari terrieri palestinesi ricevono poco o nessun pagamento per tali confische, e la maggior parte rifiuta ciò che viene offerto, vedendo l'accettazione come una legittimazione della perdita del loro patrimonio. Per Abu Mudif, non è solo una perdita di reddito vitale - è 'come se ti strappassero l'anima'. Perché chi ha bisogno di un'anima quando c'è un parco nazionale?

Nahed Sakha, che possiede un ristorante locale minacciato di demolizione, osserva che il piano israeliano sembra progettato per separare i residenti palestinesi da un sito archeologico che vanta resti dell'antico passato ebraico, romani, crociati e ottomani - praticamente un greatest hits della storia. 'I lavori di restauro sono iniziati insieme agli scavi', dice, 'Ai proprietari terrieri è stato detto che a nessuno sarebbe stato permesso di usare o arare la loro terra.'

L'Unesco, mai a corto di dichiarazioni drammatiche, ha ora designato Sebastia non solo come sito del Patrimonio Mondiale, ma l'ha anche aggiunta alla Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo. La minaccia? La 'pianificata espropriazione e creazione del parco nazionale di Samaria (Shomron), che potrebbe dividere la proprietà'.

Il sindaco del villaggio, Mohammed Azem, si trova su un sentiero che divide l'Area B (controllo civile palestinese, sicurezza israeliana) dall'Area C (pieno controllo israeliano), indicando i rifiuti tra le rovine. I locali ora hanno paura persino di pulire l'area, per timore di provocare le forze di sicurezza israeliane e i coloni. Perché l'archeologia è uno sport di contatto.

La scorsa settimana, Israele ha stanziato circa 113 milioni di shekel (27,8 milioni di sterline) per espandere il suo controllo sui siti archeologici della Cisgiordania, inclusi quelli in aree amministrate dall'Autorità Palestinese. L'attivista israeliano Alon Arad, capo di Emek Shaveh, che difende il patrimonio di tutte le comunità, dice che Israele ha bypassato la consultazione dei residenti locali: 'Israele non è il proprietario di questo luogo. Questo è un sito del patrimonio palestinese.'

I piani israeliani sposterebbero l'ingresso di Sebastia lontano dal villaggio e dall'attuale parcheggio e negozi, tagliando di fatto l'economia locale. I ministeri del turismo e degli esteri palestinesi sperano che il riconoscimento dell'Unesco rafforzi il sostegno internazionale contro le confische. Il ministro degli Esteri israeliano Gideon Saar, tuttavia, liquida la mossa dell'Unesco come un modo per favorire gli sforzi palestinesi di diminuire i legami storici ebraici con la Cisgiordania. 'Nessun voto in un'organizzazione internazionale può cambiare la storia', afferma, apparentemente ignaro che la storia viene spesso riscritta da coloro che hanno i bulldozer.

Più a sud, a Erodio - una collina artificiale con un palazzo costruito da re Erode - Israele ha iniziato a espropriare circa 80 acri per 'conservazione e sviluppo'. Peace Now, l'organizzazione di controllo degli insediamenti israeliani, sottolinea che secondo il diritto internazionale e le sentenze della Corte Suprema israeliana, a Israele è proibito espropriare terre per scopi di insediamento o solo per cittadini israeliani. Lo stato probabilmente sosterrà che il sito serve entrambe le popolazioni, nonostante l'apparente realtà che il suo scopo sia l'espansione e il controllo degli insediamenti.

Shmuel Browns, un archeologo che ha lavorato a Erodio, insiste che Israele si sente responsabile della cura dell'archeologia e della storia della terra. Ma i membri di estrema destra del governo israeliano hanno proposto all'inizio di quest'anno una legge che trasferirebbe il controllo dei siti archeologici dall'Amministrazione Civile militare al ministero del patrimonio, concedendo ampi poteri per sequestrare terre. Il disegno di legge ha superato la prima lettura a maggio ma ora è in attesa delle elezioni - forse non morto, solo addormentato.

Alon Arad avverte che l'archeologia stessa è stata armata: 'Si usa l'archeologia per giustificare la sovranità, per giustificare la conquista, per giustificare l'espropriazione.'