I kullarna ovanför de romerska kolonnerna i Sebastia, där olivlundar har skötts kärleksfullt av palestinska familjer i generationer, gör de israeliska myndigheterna ett landtillskott – 450 tunnland, för att vara exakt, för en 'stor ny nationalpark'. För ingenting säger 'att skydda kulturarv' som att vräka de människor som faktiskt har varit dess väktare i århundraden.

Abu Mudif, en av markägarna, fick det glada beskedet att hans mark nu ingår i exproprieringsomgången. Typiskt nog får palestinska markägare lite eller ingen betalning för sådana markbeslag, och de flesta vägrar det som erbjuds, eftersom de ser accepterandet som ett legitimt erkännande av förlusten av deras arv. För Abu Mudif är det inte bara en förlust av livsviktig inkomst – det är 'som att få sin själ sliten ifrån sig'. För vem behöver en själ när man har en nationalpark?

Nahed Sakha, som äger en lokal restaurang som hotas av rivning, påpekar att den israeliska planen verkar utformad för att skilja palestinska invånare från en arkeologisk plats som har lämningar från det antika judiska förflutna, romare, korsfarare och ottomaner – i princip en historisk höjdpunkt. 'Restaureringsarbete har nu börjat tillsammans med utgrävningar', säger han, 'Markägare fick veta att ingen skulle tillåtas använda eller plöja sin mark.'

Unesco, som aldrig missar ett dramatiskt uttalande, har nu utsett Sebastia inte bara till världsarv utan också lagt till det på listan över världsarv i fara. Hotet? 'Den planerade exproprieringen och skapandet av Samaria (Shomron) nationalpark, som skulle kunna dela egendomen.'

Byns borgmästare Mohammed Azem står på en stig som delar område B (palestinsk civil, israelisk säkerhetskontroll) från område C (full israelisk kontroll) och pekar på skräp i ruinerna. Lokalbefolkningen är nu rädda för att ens städa området, för att inte provocera israeliska säkerhetsstyrkor och bosättare. För arkeologi är en kontaktsport.

Förra veckan avsatte Israel cirka 113 miljoner shekel (27,8 miljoner pund) för att utöka sin kontroll över arkeologiska platser på Västbanken, inklusive de i områden som administreras av den palestinska myndigheten. Den israeliska aktivisten Alon Arad, chef för Emek Shaveh, som förespråkar alla samhällens arv, säger att Israel kringgick samråd med lokalbefolkningen: 'Israel är inte ägare till denna plats. Detta är en palestinsk kulturarvsplats.'

De israeliska planerna skulle flytta ingången till Sebastia bort från byn och den nuvarande parkeringen och butikerna, vilket i praktiken skulle skära av den lokala ekonomin. Palestinska turist- och utrikesministerier hoppas att Unescos erkännande ska stärka internationellt stöd mot beslagen. Israels utrikesminister Gideon Saar avfärdar dock Unescos agerande som att möjliggöra palestinska ansträngningar att minska historiska judiska band till Västbanken. 'Ingen omröstning i en internationell organisation kan ändra historien', hävdar han, tydligen omedveten om att historien ofta skrivs om av dem med bulldozers.

Längre söderut, vid Herodium – en konstgjord kulle med ett palats byggt av kung Herodes – har Israel börjat expropriera cirka 80 tunnland för 'bevarande och utveckling'. Peace Now, den israeliska bosättningsvakthunden, påpekar att enligt internationell lag och israeliska högsta domstolsbeslut är Israel förbjudet att expropriera mark för bosättningsändamål eller enbart för israeliska medborgare. Staten kommer sannolikt att argumentera för att platsen tjänar båda befolkningarna, trots den uppenbara verkligheten att dess syfte är bosättningsexpansion och kontroll.

Shmuel Browns, en arkeolog som har arbetat vid Herodium, insisterar på att Israel känner ansvar för att ta hand om arkeologin och historien på marken. Men högerextrema medlemmar av Israels regering föreslog en lag tidigare i år som skulle överföra kontrollen över arkeologiska platser från den militärstyrda civila administrationen till kulturarvsministeriet, vilket ger långtgående befogenheter att beslagta mark. Lagförslaget passerade sin första läsning i maj men är nu pausat i väntan på val – kanske inte död, bara sovande.

Alon Arad varnar för att arkeologi i sig har vapeniserats: 'Du använder arkeologi för att