सेबास्टिया के रोमन स्तंभों के ऊपर की पहाड़ियों में, जहां फिलिस्तीनी परिवारों ने पीढ़ियों से जैतून के बागों की देखभाल की है, इज़राइली अधिकारी ज़मीन हड़प रहे हैं - सटीक कहें तो 450 एकड़, एक 'प्रमुख नए राष्ट्रीय उद्यान' के लिए। क्योंकि 'विरासत की रक्षा' करने का मतलब उन लोगों को बेदखल करना है जो सदियों से इसके वास्तविक संरक्षक रहे हैं।

अबू मुदीफ, जो भूमि मालिकों में से एक हैं, को हर्षपूर्ण सूचना मिली कि उनकी भूमि अब अधिग्रहण की किश्त का हिस्सा है। आम तौर पर, फिलिस्तीनी भूमि मालिकों को ऐसी ज़ब्ती के लिए बहुत कम या कोई भुगतान नहीं मिलता है, और अधिकांश पेशकश को अस्वीकार कर देते हैं, इसे अपनी पैतृक संपत्ति के नुकसान को वैध बनाने के रूप में देखते हैं। अबू मुदीफ के लिए, यह केवल आय का महत्वपूर्ण नुकसान नहीं है - यह 'आत्मा को चीर देने जैसा है'। क्योंकि राष्ट्रीय उद्यान होने पर आत्मा की क्या ज़रूरत है?

नाहिद साख, जो विध्वंस की धमकी के तहत एक स्थानीय रेस्तरां के मालिक हैं, ने नोट किया कि इज़राइली योजना फिलिस्तीनी निवासियों को एक पुरातात्विक स्थल से अलग करने के लिए बनाई गई लगती है, जिसमें प्राचीन यहूदी अतीत, रोमन, क्रूसेडर और ओटोमन के अवशेष हैं - मूल रूप से इतिहास के सर्वश्रेष्ठ हिट्स। 'बहाली का काम अब खुदाई के साथ शुरू हो गया है,' वे कहते हैं, 'भूमि मालिकों को बताया गया था कि किसी को भी अपनी भूमि का उपयोग या जुताई करने की अनुमति नहीं दी जाएगी।'

यूनेस्को, जो नाटकीय घोषणा करने में कभी पीछे नहीं रहता, ने अब सेबास्टिया को न केवल विश्व धरोहर स्थल घोषित किया है, बल्कि इसे विश्व धरोहर खतरे की सूची में भी जोड़ा है। खतरा? 'समारिया (शोमरोन) राष्ट्रीय उद्यान का नियोजित अधिग्रहण और निर्माण, जो संपत्ति को विभाजित कर सकता है।'

गांव के मेयर मोहम्मद अज़ेम, क्षेत्र बी (फिलिस्तीनी नागरिक, इज़राइली सुरक्षा नियंत्रण) और क्षेत्र सी (पूर्ण इज़राइली नियंत्रण) को विभाजित करने वाले रास्ते पर खड़े हैं, खंडहरों में कचरे की ओर इशारा करते हुए। स्थानीय लोग अब क्षेत्र को साफ करने से भी डरते हैं, कहीं वे इज़राइली सुरक्षा बलों और बसने वालों को उकसा न दें। क्योंकि पुरातत्व एक संपर्क खेल है।

पिछले हफ्ते, इज़राइल ने वेस्ट बैंक पुरातात्विक स्थलों पर अपना नियंत्रण बढ़ाने के लिए लगभग 113 मिलियन शेकेल (£27.8m) आवंटित किए, जिसमें फिलिस्तीनी प्राधिकरण द्वारा प्रशासित क्षेत्र भी शामिल हैं। इज़राइली कार्यकर्ता एलोन अराद, जो सभी समुदायों की विरासत की वकालत करने वाले एमेक शावेह के प्रमुख हैं, कहते हैं कि इज़राइल ने स्थानीय निवासियों के साथ परामर्श को दरकिनार कर दिया: 'इज़राइल इस जगह का मालिक नहीं है। यह एक फिलिस्तीनी विरासत स्थल है।'

इज़राइली योजनाएं सेबास्टिया के प्रवेश द्वार को गांव और वर्तमान पार्किंग स्थल और दुकानों से दूर ले जाएंगी, जिससे स्थानीय अर्थव्यवस्था प्रभावी रूप से कट जाएगी। फिलिस्तीनी पर्यटन और विदेश मंत्रालयों को उम्मीद है कि यूनेस्को की मान्यता ज़ब्ती के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय समर्थन को मजबूत करेगी। हालांकि, इज़राइली विदेश मंत्री गिदोन सार ने यूनेस्को के कदम को फिलिस्तीनियों के वेस्ट बैंक से ऐतिहासिक यहूदी संबंधों को कम करने के प्रयासों को सक्षम बनाने के रूप में खारिज कर दिया। 'कोई अंतरराष्ट्रीय संगठन में वोट इतिहास नहीं बदल सकता,' वे दावा करते हैं, जाहिर तौर पर वे अनजान हैं कि इतिहास अक्सर बुलडोजर वालों द्वारा फिर से लिखा जाता है।

आगे दक्षिण में, हेरोडियम में - राजा हेरोदेस द्वारा निर्मित महल के साथ एक कृत्रिम पहाड़ी - इज़राइल ने 'संरक्षण और विकास' के लिए लगभग 80 एकड़ का अधिग्रहण शुरू कर दिया है। इज़राइली बस्ती वॉचडॉग पीस नाउ बताता है कि अंतरराष्ट्रीय कानून और इज़राइली सुप्रीम कोर्ट के फैसलों के तहत, इज़राइल को बस्ती उद्देश्यों या केवल इज़राइली नागरिकों के लिए भूमि का अधिग्रहण करने से प्रतिबंधित किया गया है। राज्य संभवतः तर्क देगा कि यह स्थल दोनों आबादी की सेवा करता है, इस स्पष्ट वास्तविकता के बावजूद कि इसका उद्देश्य बस्ती विस्तार और नियंत्रण है।

शमूएल ब्राउन्स, एक पुरातत्वविद् जिन्होंने हेरोडियम में काम किया है, जोर देकर कहते हैं कि इज़राइल भूमि के पुरातत्व और इतिहास की देखभाल के लिए जिम्मेदार महसूस करता है। लेकिन इज़राइल सरकार के दक्षिणपंथी सदस्यों ने इस साल की शुरुआत में एक कानून का प्रस्ताव रखा था जो पुरातात्विक स्थलों का नियंत्रण सैन्य-संचालित नागरिक प्रशासन से विरासत मंत्रालय को हस्तांतरित कर देगा, जिससे भूमि जब्त करने की व्यापक शक्तियां मिलेंगी। यह विधेयक मई में अपना पहला वाचन पारित कर गया, लेकिन अब चुनावों के मद्देनजर रोक दिया गया है - शायद मृत नहीं, बस सोया हुआ।

एलोन अराद ने चेतावनी दी है कि पुरातत्व को ही हथियार बना लिया गया है: 'आप पुरातत्व का उपयोग करते हैं...'