En las colinas sobre las columnas romanas de Sebastia, donde los olivares han sido cuidados con cariño por familias palestinas durante generaciones, las autoridades israelíes están haciendo una apropiación de tierras: 450 acres, para ser precisos, para un 'gran nuevo parque nacional'. Porque nada dice 'proteger el patrimonio' como desalojar a las personas que han sido los custodios reales durante siglos.

Abu Mudif, uno de los propietarios, recibió la alegre notificación de que su tierra ahora es parte del tramo de expropiación. Típicamente, los propietarios palestinos reciben poco o ningún pago por tales incautaciones de tierras, y la mayoría rechaza lo que se les ofrece, viendo la aceptación como legitimar la pérdida de su patrimonio. Para Abu Mudif, no es solo una pérdida de ingresos vitales: es 'como si te arrancaran el alma'. Porque ¿quién necesita un alma cuando tienes un parque nacional?

Nahed Sakha, propietario de un restaurante local amenazado de demolición, señala que el plan israelí parece diseñado para separar a los residentes palestinos de un sitio arqueológico que presume de restos del antiguo pasado judío, romanos, cruzados y otomanos, básicamente un éxito de taquilla de la historia. 'El trabajo de restauración ha comenzado junto con las excavaciones', dice, 'A los propietarios se les dijo que a nadie se le permitiría usar o arar su tierra'.

Unesco, que nunca pierde la oportunidad de una declaración dramática, ha designado ahora a Sebastia no solo como Patrimonio de la Humanidad, sino que también la ha añadido a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. ¿La amenaza? La 'expropiación planificada y la creación del parque nacional de Samaria (Shomron), que podría dividir la propiedad'.

El alcalde del pueblo, Mohammed Azem, se encuentra en un camino que divide el Área B (control civil palestino, seguridad israelí) del Área C (control total israelí), señalando la basura en las ruinas. Los lugareños ahora temen incluso limpiar el área, no sea que provoquen a las fuerzas de seguridad israelíes y a los colonos. Porque la arqueología es un deporte de contacto.

La semana pasada, Israel asignó aproximadamente 113 millones de shekels (£27,8 millones) para expandir su control sobre los sitios arqueológicos de Cisjordania, incluidos aquellos en áreas administradas por la Autoridad Palestina. El activista israelí Alon Arad, director de Emek Shaveh, que defiende el patrimonio de todas las comunidades, dice que Israel eludió la consulta con los residentes locales: 'Israel no es el dueño de este lugar. Este es un sitio de patrimonio palestino'.

Los planes israelíes trasladarían la entrada de Sebastia lejos del pueblo y del actual estacionamiento y tiendas, cortando efectivamente la economía local. Los ministerios de turismo y exteriores palestinos esperan que el reconocimiento de la Unesco refuerce el apoyo internacional contra las incautaciones. El ministro de exteriores israelí, Gideon Saar, sin embargo, descarta la medida de la Unesco como una habilitación de los esfuerzos palestinos para disminuir los vínculos históricos judíos con Cisjordania. 'Ningún voto en una organización internacional puede cambiar la historia', afirma, aparentemente sin darse cuenta de que la historia a menudo es reescrita por aquellos con topadoras.

Más al sur, en Herodión, una colina artificial con un palacio construido por el rey Herodes, Israel ha comenzado a expropiar alrededor de 80 acres para 'preservación y desarrollo'. Peace Now, el vigilante de los asentamientos israelíes, señala que según el derecho internacional y los fallos de la Corte Suprema israelí, a Israel se le prohíbe expropiar tierras para fines de asentamiento o únicamente para ciudadanos israelíes. El estado probablemente argumentará que el sitio sirve a ambas poblaciones, a pesar de la aparente realidad de que su propósito es la expansión y el control de asentamientos.

Shmuel Browns, un arqueólogo que ha trabajado en Herodión, insiste en que Israel se siente responsable de cuidar la arqueología y la historia de la tierra. Pero los miembros de extrema derecha del gobierno israelí propusieron una ley a principios de este año que transferiría el control de los sitios arqueológicos de la Administración Civil dirigida por militares al ministerio de patrimonio, otorgando poderes amplios para incautar tierras. El proyecto de ley pasó su primera lectura en mayo, pero ahora está en espera de elecciones; quizás no muerto, solo dormido.

Alon Arad advierte que la arqueología misma ha sido armada: 'Usas la arqueología para crear hechos sobre el terreno'.