Dans les collines au-dessus des colonnes romaines de Sebastia, où les oliveraies ont été tendrement cultivées par des familles palestiniennes depuis des générations, les autorités israéliennes procèdent à une confiscation de terres - 450 acres, pour être précis, pour un « grand nouveau parc national ». Parce que rien ne dit « protéger le patrimoine » comme expulser les gens qui en ont été les véritables gardiens pendant des siècles.

Abou Mudif, l'un des propriétaires terriens, a reçu la joyeuse notification que sa terre fait désormais partie de la tranche d'expropriation. En général, les propriétaires terriens palestiniens reçoivent peu ou pas de paiement pour de telles saisies de terres, et la plupart refusent ce qui est offert, considérant l'acceptation comme une légitimation de la perte de leur patrimoine. Pour Abou Mudif, ce n'est pas seulement une perte de revenus vitaux - c'est « comme si on vous arrachait l'âme ». Parce que qui a besoin d'une âme quand on a un parc national ?

Nahed Sakha, qui possède un restaurant local menacé de démolition, note que le plan israélien semble conçu pour séparer les résidents palestiniens d'un site archéologique qui possède des vestiges du passé juif ancien, des Romains, des Croisés et des Ottomans - en gros, un best-of de l'histoire. « Les travaux de restauration ont maintenant commencé ainsi que les fouilles », dit-il, « Les propriétaires terriens ont été informés que personne ne serait autorisé à utiliser ou labourer leurs terres. »

L'Unesco, jamais en retard d'une déclaration dramatique, a maintenant désigné Sebastia non seulement comme site du patrimoine mondial, mais l'a également ajouté à la Liste du patrimoine mondial en péril. La menace ? « L'expropriation planifiée et la création du parc national de Samarie (Shomron), qui pourrait diviser la propriété. »

Le maire du village, Mohammed Azem, se tient sur un chemin divisant la zone B (contrôle civil palestinien, sécurité israélienne) de la zone C (contrôle israélien total), montrant du doigt les ordures dans les ruines. Les habitants ont maintenant peur de nettoyer la zone, de peur de provoquer les forces de sécurité israéliennes et les colons. Parce que l'archéologie est un sport de contact.

La semaine dernière, Israël a alloué environ 113 millions de shekels (27,8 millions de livres sterling) pour étendre son contrôle sur les sites archéologiques de Cisjordanie, y compris ceux situés dans des zones administrées par l'Autorité palestinienne. L'activiste israélien Alon Arad, chef d'Emek Shaveh, qui défend le patrimoine de toutes les communautés, dit qu'Israël a contourné la consultation des résidents locaux : « Israël n'est pas le propriétaire de cet endroit. C'est un site du patrimoine palestinien. »

Les plans israéliens déplaceraient l'entrée de Sebastia loin du village et du parking et des magasins actuels, coupant ainsi l'économie locale. Les ministères palestiniens du tourisme et des affaires étrangères espèrent que la reconnaissance de l'Unesco renforcera le soutien international contre les saisies. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, rejette cependant la décision de l'Unesco comme permettant aux efforts palestiniens de diminuer les liens juifs historiques avec la Cisjordanie. « Aucun vote dans une organisation internationale ne peut changer l'histoire », affirme-t-il, apparemment ignorant que l'histoire est souvent réécrite par ceux qui ont des bulldozers.

Plus au sud, à Hérodion - une colline artificielle avec un palais construit par le roi Hérode - Israël a commencé à exproprier environ 80 acres pour « préservation et développement ». Peace Now, le groupe de surveillance des colonies israéliennes, souligne qu'en vertu du droit international et des arrêts de la Cour suprême israélienne, Israël a l'interdiction d'exproprier des terres à des fins de colonisation ou uniquement pour des citoyens israéliens. L'État fera probablement valoir que le site sert les deux populations, malgré la réalité apparente que son but est l'expansion et le contrôle des colonies.

Shmuel Browns, un archéologue qui a travaillé à Hérodion, insiste sur le fait qu'Israël se sent responsable de la préservation de l'archéologie et de l'histoire de la terre. Mais les membres d'extrême droite du gouvernement israélien ont proposé une loi plus tôt cette année qui transférerait le contrôle des sites archéologiques de l'Administration civile dirigée par l'armée au ministère du Patrimoine, accordant des pouvoirs étendus pour saisir des terres. Le projet de loi a passé sa première lecture en mai mais est maintenant en attente d'élections - peut-être pas mort, juste endormi.

Alon Arad prévient que l'archéologie elle-même a été utilisée comme arme : « Vous utilisez l'archéo