Nas colinas acima das colunas romanas de Sebastia, onde olivais têm sido cuidadosamente cultivados por famílias palestinas há gerações, as autoridades israelenses estão a tomar terras - 450 acres, para ser preciso, para um 'novo grande parque nacional'. Porque nada diz 'proteger o património' como despejar as pessoas que têm sido os verdadeiros guardiões dele durante séculos.

Abu Mudif, um dos proprietários, recebeu a alegre notificação de que a sua terra agora faz parte do lote de expropriação. Normalmente, os proprietários palestinos recebem pouco ou nenhum pagamento por tais apreensões de terra, e a maioria recusa o que é oferecido, vendo a aceitação como legitimando a perda do seu património. Para Abu Mudif, não é apenas uma perda de rendimento vital - é 'como ter a alma arrancada'. Porque quem precisa de uma alma quando se tem um parque nacional?

Nahed Sakha, que possui um restaurante local sob ameaça de demolição, observa que o plano israelense parece concebido para separar os residentes palestinos de um sítio arqueológico que ostenta restos do antigo passado judaico, romanos, cruzados e otomanos - basicamente um best of da história. 'O trabalho de restauração já começou, juntamente com escavações', diz ele. 'Foi dito aos proprietários que ninguém poderia usar ou arar as suas terras.'

A UNESCO, nunca perdendo uma declaração dramática, designou agora Sebastia não apenas como Património Mundial, mas também a adicionou à Lista do Património Mundial em Perigo. A ameaça? A 'expropriação planeada e a criação do parque nacional da Samaria (Shomron), que poderia dividir a propriedade.'

O presidente da aldeia, Mohammed Azem, fica num caminho que divide a Área B (controlo civil palestino, controlo de segurança israelense) da Área C (controlo total israelense), apontando para o lixo nas ruínas. Os locais agora têm medo até de limpar a área, para não provocarem as forças de segurança israelenses e os colonos. Porque arqueologia é um desporto de contacto.

Na semana passada, Israel alocou cerca de 113 milhões de shekels (27,8 milhões de libras) para expandir o seu controlo sobre sítios arqueológicos da Cisjordânia, incluindo aqueles em áreas administradas pela Autoridade Palestiniana. O ativista israelense Alon Arad, diretor da Emek Shaveh, que defende o património de todas as comunidades, diz que Israel contornou a consulta aos residentes locais: 'Israel não é o dono deste lugar. Este é um sítio de património palestino.'

Os planos israelenses moveriam a entrada de Sebastia para longe da aldeia e do atual parque de estacionamento e lojas, cortando efetivamente a economia local. Os ministérios do Turismo e dos Negócios Estrangeiros palestinos esperam que o reconhecimento da UNESCO fortaleça o apoio internacional contra as apreensões. O ministro dos Negócios Estrangeiros israelense, Gideon Saar, no entanto, rejeita a medida da UNESCO como uma forma de facilitar os esforços palestinos para diminuir os laços históricos judaicos com a Cisjordânia. 'Nenhum voto numa organização internacional pode mudar a história', afirma ele, aparentemente alheio ao facto de que a história é frequentemente reescrita por aqueles com bulldozers.

Mais a sul, em Herodium - uma colina artificial com um palácio construído pelo rei Herodes - Israel começou a expropriar cerca de 80 acres para 'preservação e desenvolvimento'. A Peace Now, a organização de vigilância dos colonatos israelenses, salienta que, de acordo com o direito internacional e decisões do Supremo Tribunal israelense, Israel está proibido de expropriar terras para fins de colonatos ou exclusivamente para cidadãos israelenses. O Estado provavelmente argumentará que o sítio serve ambas as populações, apesar da aparente realidade de que o seu propósito é a expansão e controlo de colonatos.

Shmuel Browns, um arqueólogo que trabalhou em Herodium, insiste que Israel se sente responsável por cuidar da arqueologia e da história da terra. Mas membros de extrema-direita do governo israelense propuseram uma lei no início deste ano que transferiria o controlo dos sítios arqueológicos da Administração Civil, dirigida pelos militares, para o ministério do património, concedendo poderes abrangentes para apreender terras. O projeto de lei passou na sua primeira leitura em maio, mas está agora em suspenso, aguardando eleições - talvez não morto, apenas adormecido.

Alon Arad adverte que a própria arqueologia foi transformada em arma: 'Usa-se a arqueologia para justificar a ocupação e a anexação.'