इस साल फ्रांस में जंगल की आग ने द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से किसी भी समय की तुलना में अधिक नुकसान पहुंचाया है, जिसके बाद कई लोग एक ही सवाल पूछ रहे हैं: क्यों? खैर, जवाब उतना ही अनुमानित है जितना गर्मियों की लू: जलवायु परिवर्तन, जो मानव जाति के पसंदीदा शौक - जीवाश्म ईंधन जलाने से प्रेरित है। लेकिन एक ऐसा मोड़ जो किसी जासूसी उपन्यास को शर्मसार कर दे, रिकॉर्ड बताते हैं कि फ्रांस की 10 में से 9 जंगल की आग इंसानों से शुरू होती हैं। हाँ, इंसान। वही प्रजाति जिसने आपको पहिया, इंटरनेट और बारबेक्यू दिया - जो संयोगवश, आग शुरू करने वाला भी है।

पेरिस में सरकार, शायद 'वायुमंडल' से अधिक ठोस बलि का बकरा खोजने की उम्मीद में, 420 लोगों की गिरफ्तारी की घोषणा की है, जिन पर आरोप है कि उन्होंने जानबूझकर या दुर्घटनावश आग लगाई। इनमें 166 नाबालिग शामिल हैं, क्योंकि जाहिर तौर पर बच्चे भी आगजनी की कार्रवाई में शामिल हो रहे हैं। एक प्रमुख मामला: 23 वर्षीय एक व्यक्ति पर वार क्षेत्र में पांच दिनों में 10 आग जानबूझकर लगाने का आरोप है। दोषी पाए जाने पर उसे 15 साल जेल और €150,000 (£128,000) का जुर्माना हो सकता है - जो काफी सारे अग्निशामक यंत्र खरीदने के लिए पर्याप्त है।

लेकिन सभी मामले इतने स्पष्ट नहीं हैं। एक व्यक्ति को राओन-ल'एटापे जंगल में तीन आग लगाने के लिए तीन साल की सजा मिली, हालांकि जैसा कि एल'एस्ट रिपब्लिकन ने नोट किया, 'केवल कुछ वर्ग मीटर वनस्पति धू-धू कर जली।' यह टोस्ट जलाने के लिए आजीवन कारावास पाने जैसा है। भारी-भरकम दृष्टिकोण ने एक बेघर व्यक्ति और गंभीर ऑटिज्म से पीड़ित एक व्यक्ति को भी अपनी चपेट में ले लिया है, जिन्हें कथित तौर पर सिगरेट के टुकड़े फेंकने के लिए जेल की सजा मिली। क्योंकि 'न्याय' का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि सबसे कमजोर लोगों को एक पल की लापरवाही के लिए दंडित करना है।

कई आरोपी आगजनी करने वालों, जिनमें दो अग्निशामक भी शामिल हैं, का प्रतिनिधित्व करने वाली वकील म्यूरियल गेस्टास संशय में हैं। 'मैं गिरफ्तारियों की संख्या देखकर चकित थी, यह अत्यधिक लगता है,' वह कहती हैं, और संदेह करती हैं कि कई मामलों में सजा होगी। ले मोंडे भी सहमत है, और सवाल उठाता है कि क्या पुलिस ने कम समय सीमा को देखते हुए मामलों की पर्याप्त जांच की है। अधिकारियों की ओर से विवरणों पर चुप्पी - विशिष्ट आरोप, इरादा, और पिछले मौसमों के साथ तुलना - सार्थक विश्लेषण को असंभव बना देती है। लेकिन बोर्डो के अभियोजक रेनॉड गौडेल सख्त रुख का बचाव करते हुए कहते हैं, 'आग शुरू करने के लिए केवल एक छोटी सी चिंगारी चाहिए,' खासकर सूखे की स्थिति में।

यह जांचना कि आग कैसे शुरू हुई, आश्चर्यजनक रूप से मुश्किल है। अग्नि अन्वेषक एरिक डुफेयेट बताते हैं कि सूखे के दौरान, 'आपको बस एक साधारण लाइटर चाहिए।' उनकी टीम आग की रूपरेखा का नक्शा बनाती है, जो अक्सर 'V' आकार बनाती है, और उसे मूल स्थान तक वापस खोजती है। यदि आग जानबूझकर लगाई गई थी, तो आगजनी करने वाले ने कई उपकरणों का इस्तेमाल किया हो सकता है, जिससे डीएनए या उंगलियों के निशान मिलने की संभावना बढ़ जाती है। लेकिन विशेषज्ञों का मानना है कि आगजनी आग का केवल एक छोटा सा हिस्सा है; अधिकांश आग दुर्घटनावश लगती हैं, निर्माण की चिंगारी, दोषपूर्ण विद्युत उपकरण, सिगरेट के टुकड़े, और - आपने अनुमान लगाया - बारबेक्यू से।

डुफेयेट सिगरेट से लगने वाली आग के लिए '30' नियम साझा करते हैं: कम से कम 30C (86F) तापमान, अधिकतम 30% आर्द्रता, 30 किमी/घंटा (19 मील प्रति घंटे) से कम हवा, और सिगरेट का कम से कम 30% हिस्सा बिना जला हुआ। वर्तमान सूखे में, यह और भी आसान है। मनोचिकित्सा के प्रोफेसर मिशेल लेजॉयेक्स आग लगाने वालों को तीन श्रेणियों में वर्गीकृत करते हैं: लापरवाह, लाभार्थी (बीमा भुगतान, कोई भी?), और अग्निमादक (पायरोमैनियाक)। पायरोमैनिया दुर्लभ है और निदान करना मुश्किल है, इसलिए अदालत में इस बहाने के चलने की उम्मीद न करें। कुछ अग्निशामकों ने उद्धारकर्ता बनने के लिए आग लगाई हो सकती है, अन्य ने कर-मुक्त ओवरटाइम के लिए - क्योंकि आगजनी करने के लिए थोड़ा वित्तीय प्रोत्साहन किसे पसंद नहीं है?

दोषारोपण के खेल के बीच, आग अभी खत्म नहीं हुई है, और पूर्वानुमान एक और लू की भविष्यवाणी करते हैं। राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन का कहना है कि आलोचना अभी प्राथमिकता नहीं है, और जोर देकर कहते हैं, 'हमें एक अलग तरह का जंगल फिर से लगाना और फिर से बनाना होगा क्योंकि हमें जलवायु परिवर्तन की संरचनात्मक स्थितियों के अनुकूल होना होगा।' सबक सीखने का समय बाद में आएगा, वे कहते हैं, और देश को एकजुट रहना चाहिए। इस बीच, फ्रांसीसी जनता सवालों, झुलसी धरती और जवाबों की प्रबल इच्छा के साथ छोड़ दी गई है।