WASHINGTON — La Defense Advanced Research Projects Agency a attribué des contrats à trois entreprises pour étudier des concepts de mission lunaire visant à rechercher de la glace d'eau sur des orbites très basses.
La DARPA a annoncé l'année dernière le programme Lunar Assay via Small Satellite Orbiter (LASSO). LASSO démontrerait la capacité à opérer sur une orbite très basse autour de la Lune tout en recherchant des emplacements sur la Lune contenant de la glace d'eau à des concentrations supérieures à 5 %.
La mission, selon l'agence, testerait une « manœuvrabilité soutenue et avancée » nécessaire pour maintenir cette orbite basse, avec des applications ailleurs dans l'espace cislunaire. Les données scientifiques de la mission soutiendraient à la fois les efforts de la NASA et ceux du secteur privé pour utiliser les ressources lunaires.
La DARPA a sollicité des propositions pour une étude de conception conceptuelle de phase 1A de six mois.