داربا تختار ثلاث شركات فضاء محظوظة للبحث عن مياه القمر (لأنه لماذا لا)

في خطوة تصرخ قائلة 'نحن بالتأكيد لا نستعد لقاعدة عسكرية قمرية'، قامت وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (داربا) بتوزيع عقود على ثلاث شركات لدراسة جدوى مهمة في مدار قمري منخفض جدًا. الهدف؟ العثور على جليد مائي على القمر بتركيزات تزيد عن 5%. لأنه على ما يبدو، أصبح القمر الآن بحثًا عن كنز من H2O.

البرنامج، الذي أُطلق عليه اسم 'الفحص القمري عبر قمر صناعي صغير' (LASSO) - لأن الاختصارات ممتعة - يهدف إلى إظهار 'قدرة مناورة مستدامة ومتقدمة' في مدار منخفض جدًا حول القمر. وتقول داربا إن البيانات العلمية ستدعم جهود ناسا والجهات التجارية لاستغلال الموارد القمرية. نعم، 'استغلال' هي الكلمة التي استخدموها.

بعد دراسة تصميم مفاهيمي للمرحلة 1A لمدة ستة أشهر ومرحلة 1B لمدة 18 شهرًا لدفع التصاميم خلال مراجعة التصميم الحرجة، ستتبع ذلك مرحلة 2 لبناء المركبة الفضائية فعليًا. لأنه لا يمكنك فقط طقطقة أصابعك وبناء مركبة مدارية قمرية.

في حين التزمت داربا الصمت بشأن الجوائز حتى أكد متحدث رسمي ذلك في 30 أبريل، لم تستطع الشركات نفسها كبح جماح نفسها عن إفشاء الأسرار. الشركات الثلاث المحظوظة هي: Benchmark Space Systems وQuantum Space وRevolution Space.

أعلنت Benchmark Space Systems في 20 أبريل أنه تم اختيارها لدراسة المرحلتين 1A/1B. تتضمن بنية مهمتهم، المسماة 'Sapphire' - لأن تسمية الأشياء بأسماء الأحجار الكريمة أمر رائع - دفعًا كيميائيًا وكهربائيًا، بالإضافة إلى نظام ملاحة تضاريسي وتجنب المخاطر. الشركة، المعروفة بصناعة الدافعات، تحاول الآن تسلق سلسلة القيمة نحو تطوير مركبات فضائية كاملة. قال ريان ماكديفيت، الرئيس التقني لشركة Benchmark: 'يمثل هذا الجائزة خطوة مهمة في تعزيز مسار موثوق نحو عمليات مستدامة في مدار قمري منخفض جدًا، وهو أحد أصعب التحديات في رحلات الفضاء.' وأضاف: 'سنقوم بتقييم صارم لكيفية تقارب الدفع الهجين والاستقلالية وتصميم المركبات الفضائية لتلبية توقعات داربا.' الترجمة: سنقوم بواجبنا المنزلي.

أما Quantum Space، التي أعلنت عن جائزتها في 22 أبريل، فتبقي تصميمها طي الكتمان. لكنهم كانوا يطورون 'Ranger'، وهي مركبة فضائية عالية المناورة، واستحوذوا على أصول الدفع لشركة Phase Four العام الماضي - كما تعلم، فقط للحصول على بعض الدفع الإضافي. قال كيري ويسنوسكي، رئيس ومدير تنفيذي لشركة Quantum Space: 'تعكس هذه الجائزة الأهمية المتزايدة للمجال القمري للأمن القومي الأمريكي.' لأن كل شيء يتعلق بالأمن القومي هذه الأيام.

ثم هناك Revolution Space، الفائزة الثالثة، التي لم تتفوه بكلمة واحدة عن مشاركتها في LASSO. يمكننا فقط أن نفترض أنهم يعملون على شيء ثوري، كما يوحي اسمهم.

إذًا، ثلاث شركات، مهمة واحدة، والكثير من البحث عن مياه القمر. ترقبوا الإعلان الحتمي 'لقد وجدنا الجليد'، والذي سيتبعه 'سنقوم بتعدينه'.