DARPA挑选三家幸运太空初创公司寻找月球水（为什么不呢）

在一项尖叫着“我们绝对不是在准备月球军事基地”的举动中，国防高级研究计划局（DARPA）已向三家公司授予合同，研究极低月球轨道任务的可行性。目标？在月球上找到浓度超过5%的水冰。因为显然，月球现在成了H2O的寻宝游戏。

该项目被称为“月球勘测通过小卫星轨道器”（LASSO）——因为缩写很有趣——旨在展示在月球极低轨道上的“持续和先进的机动性”。DARPA表示，科学数据将支持NASA和商业努力开发月球资源。是的，他们用了“开发”这个词。

经过六个月的1A阶段概念设计研究和18个月的1B阶段将设计推进到关键设计审查，随后将进行2阶段实际建造航天器。因为你不能只是打个响指就建造一个月球轨道器。

虽然DARPA在发言人于4月30日确认之前对奖项保密，但公司们自己却忍不住泄露了消息。Benchmark Space Systems、Quantum Space和Revolution Space是幸运的三家。

Benchmark Space Systems于4月20日宣布已入选1A/1B阶段研究。他们的任务架构名为“Sapphire”——因为用宝石命名很酷——包括化学和电力推进，以及地形导航和避障系统。这家以制造推进器闻名的公司，现在正试图提升价值链，进行完整的航天器开发。Benchmark的首席技术官Ryan McDevitt说：“这个奖项标志着朝着在极低月球轨道上持续运营的可靠路径迈出了重要一步，这是航天领域最困难的挑战之一。”他补充说：“我们将严格评估混合推进、自主性和航天器设计如何融合以满足DARPA的期望。”翻译：我们会做作业的。

Quantum Space于4月22日宣布获奖，但其设计保密。不过他们一直在开发“Ranger”，一种高度机动的航天器，并且去年收购了Phase Four的推进资产——你知道，只是为了增加一些推力。Quantum Space的总裁兼首席执行官Kerry Wisnosky说：“这个奖项反映了地月空间领域对美国国家安全日益增长的重要性。”因为如今一切都关乎国家安全。

还有第三家获奖者Revolution Space，尚未对其LASSO参与发表任何评论。我们只能假设他们正在研究某种革命性的东西，正如他们的名字所暗示的那样。

所以，三家公司，一个任务，还有大量的月球水狩猎。敬请期待不可避免的“我们找到了冰”的公告，随后将是“我们要去开采它”。