Tamamen 'ay üssü hazırlığı yapmıyoruz' diye bağıran bir hamleyle, Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA), çok alçak ay yörüngesi görevinin fizibilitesini incelemek üzere üç şirkete sözleşme verdi. Amaç? Ay'da %5'ten fazla konsantrasyonda su buzu bulmak. Çünkü görünüşe göre Ay artık bir H2O hazine avı.

Küçük Uydu Orbiteri ile Ay Analizi (LASSO) adlı program - çünkü kısaltmalar eğlencelidir - Ay çevresinde çok alçak bir yörüngede 'sürekli ve gelişmiş manevra kabiliyeti' göstermeyi hedefliyor. DARPA, bilimsel verilerin NASA'nın ve ticari kuruluşların ay kaynaklarını 'kullanma' çabalarını destekleyeceğini söylüyor. Evet, 'kullanma' kelimesini kullandılar.

Altı aylık Faz 1A konsept tasarım çalışması ve tasarımları kritik tasarım incelemesinden geçirmek için 18 aylık Faz 1B'nin ardından, uzay aracını gerçekten inşa etmek için Faz 2 gelecek. Çünkü parmak şıklatıp Ay yörünge aracı yapamazsınız.

DARPA, bir sözcü 30 Nisan'da onaylayana kadar ödüller hakkında sessiz kalırken, şirketlerin kendileri çömleği boşaltmadan edemedi. Benchmark Space Systems, Quantum Space ve Revolution Space şanslı üçlü.

Benchmark Space Systems, 20 Nisan'da Faz 1A/1B çalışması için seçildiğini duyurdu. 'Sapphire' adlı görev mimarileri - çünkü şeylere değerli taş adları vermek havalıdır - kimyasal ve elektrikli itki ile arazi navigasyonu ve tehlike önleme sistemi içeriyor. İtici üretimiyle tanınan şirket, şimdi tam uzay aracı geliştirmeye doğru değer zincirinde yükselmeye çalışıyor. Benchmark CTO'su Ryan McDevitt, 'Bu ödül, uzay uçuşunun en zorlu zorluklarından biri olan çok alçak ay yörüngesinde sürekli operasyonlara yönelik güvenilir bir yolun ilerletilmesinde önemli bir adım teşkil ediyor' dedi. 'Hibrit itki, otonomi ve uzay aracı tasarımının DARPA'nın beklentilerini karşılamak için nasıl birleşebileceğini titizlikle değerlendireceğiz' diye ekledi. Çevirisi: Ödevimizi yapacağız.

Ödülünü 22 Nisan'da duyuran Quantum Space, tasarımını gizli tutuyor. Ancak 'Ranger' adlı yüksek manevra kabiliyetine sahip bir uzay aracı geliştiriyorlar ve geçen yıl Phase Four'ün itki varlıklarını satın aldılar - bilirsiniz, sadece biraz ekstra itiş gücü olsun diye. Quantum Space Başkanı ve CEO'su Kerry Wisnosky, 'Bu ödül, sislunar bölgenin ABD ulusal güvenliği için artan önemini yansıtıyor' dedi. Çünkü bugünlerde her şey ulusal güvenlikle ilgili.

Ve sonra üçüncü ödül sahibi Revolution Space var; LASSO katılımı hakkında tek kelime etmedi. Sadece isimlerinin ima ettiği gibi devrim niteliğinde bir şey üzerinde çalıştıklarını varsayabiliriz.

Yani üç şirket, bir görev ve bir sürü ay suyu avı. Kaçınılmaz 'buz bulduk' açıklaması için bizi izlemeye devam edin, ardından 'onu madencilikle çıkaracağız' gelecek.