WASHINGTON — A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa concedeu contratos a três empresas para estudar conceitos de uma missão lunar em busca de gelo de água em órbitas muito baixas.

A DARPA anunciou no ano passado o programa Lunar Assay via Small Satellite Orbiter (LASSO). O LASSO demonstraria a capacidade de operar em uma órbita muito baixa ao redor da Lua enquanto procura locais na Lua que contenham gelo de água em concentrações superiores a 5%.

A missão, afirmou a agência, testaria a “manobrabilidade sustentada e avançada” necessária para manter essa órbita baixa, com aplicações em outros lugares do espaço cislunar. Os dados científicos da missão apoiariam os esforços da NASA e comerciais para usar recursos lunares.

A DARPA solicitou propostas para um estudo de design conceitual da Fase 1A de seis meses