L'Odyssée de Christopher Nolan est un paratonnerre de controverses depuis les premières annonces de casting, et les débats entre classicistes et grand public continuent de faire rage - tout cela pour un poème qui existe depuis environ le VIIIe siècle avant notre ère. Le film a été salué et a rapporté plus de 700 millions de dollars au box-office, mais cela n'a pas arrêté la polémique.
Mon avis : l'échelle IMAX est épique, mais Nolan donne à l'histoire une intimité, tissant un sortilège cinématographique captivant de près de trois heures. La magie se dissipe une fois sorti de la salle, mais les images persistent. Et cela m'a donné une nouvelle perspective sur Ulysse lui-même.
Vous connaissez l'histoire : Ulysse (Matt Damon), roi d'Ithaque, rentre chez lui après dix ans de guerre de Troie, rencontrant le cyclope Polyphème (Bill Irwin), les Sirènes et Circé (Samantha Morton). Pendant ce temps, Pénélope (Anne Hathaway) repousse les prétendants, et Télémaque (Tom Holland) part à la recherche de son père. Nolan ouvre avec un aède (Travis Scott) racontant l'histoire, et il préserve la structure non linéaire d'Homère, avec des récits dans les récits. Son Ulysse est un homme brisé qui retrouve des souvenirs fragmentaires de la guerre, après des années avec Calypso (Charlize Theron) sur Ogygie. Qu'a-t-il essayé d'oublier ? Quelle vérité doit-il affronter ?
Cette approche nous donne l'expérience d'Ulysse, mais elle a aussi suscité des plaintes selon lesquelles Nolan aurait gaspillé son casting de stars. Theron a quelques minutes ; Lupita Nyong'o (Hélène/Clytemnestre), Jon Bernthal (Ménélas) et Benny Safdie (Agamemnon) en ont encore moins. Mais le temps d'écran n'est pas tout. L'Athéna de Zendaya apparaît dans de brèves séquences oniriques, mais elles sont cruciales, passant d'un calme à une horreur endeuillée alors que les Grecs décapitent sa statue. Le Sinon d'Elliot Page, un personnage de l'Énéide de Virgile, est une victime innocente du stratagème d'Ulysse, et son ombre accusatrice apparaît dans les Enfers. La Circé de Samantha Morton est une révélation, non pas la séductrice du poème, mais une femme traumatisée qui transforme les hommes en porcs parce qu'ils sont des porcs portant des masques humains.
Le film a dépassé les 700 millions de dollars, surpassant les recettes d'Oppenheimer, et remportera probablement des Oscars. Alors bien sûr, il y a un contrecoup. Le trollage en ligne fabriqué ne vaut pas la peine d'être réfuté, mais la classiciste Emily Wilson - auteure d'une traduction louée et décriée - a écrit une critique acerbe dans la London Review of Books. Nolan a cité la première ligne de sa traduction, « Parle-moi de l'homme compliqué », alors elle s'est sentie obligée de peser.
L'essai de Wilson est une mort par mille coupures dédaigneuses. Elle est gênée que le film centre le point de vue d'Ulysse (c'est appelé L'Odyssée, après tout), rejette le casting non racial comme des variations de « meilleur ami noir » (elle est revenue sur ce point sur BlueSky), critique les valeurs implicites comme incompatibles avec Homère, et reproche à Nolan de ne pas montrer les victimes de la guerre. Elle est déçue par le manque de scènes de sexe, les rôles féminins relégués au second plan, et le rôle réduit des dieux - bien que Nolan ait délibérément humanisé les dieux à travers des phénomènes naturels. Elle déteste les dialogues (« J'aurais honte d'avoir écrit une partie de ce script ») et qualifie le tournage au Sahara occidental d'« contraire à l'éthique ». Le mieux qu'elle puisse dire, c'est que ce n'est « pas ennuyeux » et que c'est un « spectacle audiovisuel familial ». Elle semble penser que c'est un film d'action d'évasion avec des véhicules explosifs - peut-être s'est-elle trompée de salle et a-t-elle atterri dans Motor City.
Si le film est si superficiel, pourquoi continuons-nous à nous disputer ? Wilson est une éminente universitaire, mais Nolan est un créateur, pas un universitaire. Il a créé un remix contemporain d'un texte fondateur, et il a réussi, même si ce n'est pas un chef-d'œuvre. Les dialogues sont parfois maladroits, mais de mauvais dialogues n'ont pas coulé Star Wars : Un nouvel espoir. Wilson a tort de dire que le film manque d'« expérience humaine spécifique et solide », et bien que Nolan ajoute maladroitement un message pour notre temps, son Odyssée offre un regard neuf sur le mythe central.
Chaque traducteur met sa marque personnelle sur Homère - Wilson utilise le pentamètre iambique au lieu de l'hexamètre dactylique. Elle prétend comprendre cela, mais son essai le sape. Elle n'a tout simplement pas aimé l'interprétation de Nolan.