SpaceX desplegó con éxito el viernes el primer lote de satélites Starlink de tercera generación utilizando un Starship mejorado, el decimotercer vuelo de prueba general del mega-cohete. Pero el propulsor Super Heavy de la compañía volvió a encontrar un final acuático y explosivo durante un aterrizaje simulado en el Golfo de México.

Este es el segundo fallo del propulsor Super Heavy en esta versión V3 del Starship. En mayo, durante el primer vuelo V3, el propulsor tuvo problemas durante la separación de etapas. Esta vez, llegó más lejos en su trayectoria prevista pero no pudo encender todos los motores necesarios para su maniobra de aterrizaje, lo que resultó en un impacto con el agua más rápido de lo esperado y una posterior explosión. El enfoque de "vuela, falla, arregla" de SpaceX está haciendo honor a su nombre.

El lanzamiento se produjo poco más de una semana después de que un intento anterior fuera abortado en el encendido debido a múltiples fallos de motor. SpaceX reemplazó seis motores antes del vuelo del viernes, lo que pareció funcionar, al menos para la etapa superior.

La etapa superior del Starship se desempeñó admirablemente, desplegando los nuevos satélites Starlink V3 sin perder un motor esta vez (a diferencia de mayo). También sobrevivió a la reentrada atmosférica y ejecutó un aterrizaje simulado en el Océano Índico aproximadamente una hora después del despegue. Sorprendentemente, la nave no explotó al volcar; en cambio, flotó, dando a SpaceX la oportunidad de inspeccionar sus losetas de escudo térmico con un dron.

Los nuevos satélites Starlink se quemaron en la atmósfera aproximadamente 20 minutos después del despliegue, porque Starship todavía no puede alcanzar la órbita. Pero SpaceX logró comunicarse con todos ellos mientras estaban en el espacio, un paso adelante para la única parte rentable del negocio de la compañía.

Los satélites V3 prometen un "aumento potencial de veinte veces" en la capacidad de descarga en comparación con los lanzamientos de Falcon 9, pero eso depende de la reutilización del propulsor Super Heavy. Como señaló la presentación S-1 de SpaceX, sin un Starship totalmente reutilizable, el progreso de Starlink sería "a un ritmo más lento y con un costo más alto". Dado el historial del propulsor, ese ritmo podría ser muy lento.

En noticias financieras relacionadas, las acciones de SpaceX, que salieron a bolsa en junio en la OPI más grande de la historia, cerraron a $115 el viernes, por debajo de un pico de más de $200. En las operaciones posteriores al cierre, se registró otra caída del 2% tras el fallo del propulsor, aunque se recuperó ligeramente. Los inversores pueden estar empezando a preguntarse si "fallar rápido" es una estrategia empresarial o simplemente un pasatiempo caro.