스페이스X, 화려한 신형 스타링크 발사 후 부스터 또 폭발

스페이스X는 금요일 업그레이드된 스타십을 사용해 3세대 스타링크 위성의 첫 배치를 성공적으로 발사했다. 이는 메가 로켓의 13번째 시험 비행이다. 그러나 회사의 슈퍼 헤비 부스터는 멕시코만에서 모의 착륙 중 또 한 번 물속에서 폭발하며 최후를 맞았다.

이는 V3 버전의 스타십에서 슈퍼 헤비 부스터의 두 번째 실패다. 지난 5월 첫 V3 비행에서 부스터는 단 분리 중 문제가 있었다. 이번에는 계획된 궤적을 더 멀리 비행했지만 착륙 연소에 필요한 모든 엔진을 점화하지 못해 예상보다 빠른 속도로 물에 충돌했고, 이후 폭발했다. 스페이스X의 '비행, 실패, 수정' 접근법이 그 이름값을 하고 있다.

이번 발사는 불과 일주일 전 여러 엔진 고장으로 점화 직전 중단된 이전 시도 이후 이뤄졌다. 스페이스X는 금요일 비행 전 엔진 6개를 교체했는데, 적어도 상단부에는 효과가 있었던 것으로 보인다.

스타십 상단부는 이번에 엔진 손실 없이(5월과 달리) 새로운 V3 스타링크 위성을 배치하며 훌륭히 임무를 수행했다. 또한 대기 재진입을 견디고 이륙 후 약 1시간 만에 인도양에서 모의 착륙을 실행했다. 놀랍게도, 함선은 넘어질 때 폭발하지 않고 떠다니며 스페이스X가 드론으로 열 차폐 타일을 검사할 기회를 제공했다.

새로운 스타링크 위성은 배치 후 약 20분 만에 대기권에서 불탔는데, 이는 스타십이 아직 궤도에 도달하지 못하기 때문이다. 하지만 스페이스X는 위성들이 우주에 있는 동안 모두와 통신하는 데 성공했다. 이는 회사 사업 중 유일하게 수익을 내는 부분의 진전이다.

V3 위성은 팔콘 9 발사에 비해 '다운링크 용량이 20배 증가할 잠재력'을 약속하지만, 이는 슈퍼 헤비 부스터 재사용에 달려 있다. 스페이스X의 S-1 서류에서 언급했듯이, 완전 재사용 가능한 스타십 없이는 스타링크의 진전이 '더 느린 속도와 더 높은 비용'으로 이뤄질 것이다. 부스터의 실적을 고려하면, 그 속도는 매우 느릴 수 있다.

관련 재정 소식으로, 6월 사상 최대 IPO로 상장한 스페이스X의 주식은 금요일 115달러에 마감했다. 이는 200달러 이상의 최고가에서 하락한 것이다. 시간외 거래에서는 부스터 실패 소식에 2% 추가 하락했지만 소폭 회복했다. 투자자들은 '빠른 실패'가 비즈니스 전략인지 아니면 그저 비싼 취미인지 궁금해하기 시작한 모양이다.